Un Balbo

Hasta 1933 se había cruzado volando el Atlántico norte sólo 28 veces (¡de 78 intentos!), casi siempre aviones solos. Seguía siendo algo muy difícil, lejos de la rutina que es en la actualidad. Bien, pues en julio de ese año la Regia Aeronautica italiana mandó a América 25 aviones en formación (¡!), liderados por el general fascista Italo Balbo, la primera vez que se hacía. Sigue siendo el vuelo en grupo más grande y largo de la historia. Fue sencillamente la leche. Hoy en día seguimos llamando "un Balbo" a una formación masiva de aviones.

Un Balbo. El original: 25 Savoia Marchetti S.55 en formación. El avión era raro pero muy bueno. El prototipo ganó un montón de récords de velocidad, altura y distancia. Estas maquetas recrean la impresionante formación de aviones. Museo de la aeronautica Militare, Vigna del Valle, Italia, 2008.

La Crociera Aera del Decennale fue, más que nada, una maniobra política y de propaganda para la Italia fascista. Pero también un vuelo de narices. Balbo se preparó concienzudamente: de 1928 a 1931 había organizado otros tres "cruceros" masivos: por el Mediterráneo occidental, oriental y por el Atlántico sur. Para 1933 montaron el vuelo a América por el norte, una operación a gran escala sin precedentes. 

Sólo queda un S.55 original en Brasil. En Italia están construyendo una réplica.

El avión elegido fue el Savoia Marchetti S.55, de 1924. Uno de los aviones más curiosos que se han hecho: un catamarán con un par de motores W18 Isotta Fraschini Asso 750 de 940 HP (similar en concepto pero todavía más complicado que un Napier Lion). Volaron de la Toscana a Amsterdam, Irlanda del Norte, Islandia, costa de Canadá, Montreal y finalmente Chicago donde llegaron al objetivo, la Expo de un siglo de progreso.

 

Tras un paseo en honor de multitudes hasta Nueva york, los italianos cruzaron de nuevo el Atlántico vía las Azores y Lisboa hasta Roma. Balbo se hizo inmensamente famoso. Tanto, que Mussolini más o menos se lo quitó de enmedio nombrándole gobernador de Libia. Este fascista raro, que se opuso a la legislación contra los judíos y que no tragaba a los nazis alemanes, prefiriendo la alianza con los británicos, finalmente murió nada más empezar la guerra en 1940 por fuego amigo. El Savoia Marchetti SM.79 en el que volaba fue derribado al aterrizar en Tobruk por la artillería antiaérea italiana, confundiéndolo con un nuevo ataque inglés. Ironías de la historia.

Swallow

Es una pena no haber volado en su momento en el "Pepsicolo" (Slingsby T-45 Swallow - golondrina). El EC-BHZ estaba en el Club cuando empecé, pero creo que desapareció antes de que me soltaran en monoplaza. Incluso si todavía hubiera estado disponible, en aquel entonces no lo veíamos como lo veo yo ahora: una joya histórica de madera y tela que voló por primera vez en 1957.

El mote se debe al esquema de pintura. Día clásico para volar. Luego en el aire no es tan fácil. Monflorite, 1991.

Slingsby hizo el Swallow sencillo y baratito, pensado como un avión de Club. Está hecho en madera y tela, tiene un fuselaje de sección cuadrada y unas alas sencillas con perfil laminar NACA. Solo tiene 13 metros de envergadura y consigue un modesto planeo de 26. Incluso el Blaník de escuela y desde luego los Pirat que teníamos ofrecían mucho más.

P y J conocen el vuelo a vela. Monflorite, 1992.

Los que volaban en él decían sin embargo que tenía su gracia. Por ser ligero (sólo 190 kilos), pequeño y maniobrable, se "enroscaba" muy bien en las térmicas. Otra cosa era volar en las transiciones, claro. El escaso planeo disminuía todavía más en cuanto aumentaba muy ligeramente la velocidad.

Para la posteridad, el EC-BHO en el Museo del Aire. Cuatro Vientos, Madrid, 2005.

Debido al relativo bajo coste, la Secretaría de Aviación Civil trajo en los años 60 nada menos que 25 Swallows que se utilizaron en las escuelas de vuelo. Con el tiempo varios terminaron en los clubes. Hoy quedan en el registro EC sólo 6. Uno que vuela es el EC-JGR, de la Fundación Infante de Orleans, para exhibiciones y no creo que mucho más. Y los otros no sé, pero más bien creo que no.

El Club de Igualada tuvo un Swallow con un esquema de pintura diferente. También para la posteridad, lo tienen colgado en el hangar. 2012.

De nuevo, en mi improbable Museo de Aeronaves Históricas en Vuelo me encantaría tener un Swallow para girar térmicas los domingos con cumulitos.

Voyageur

DTA (Delta Trikes Aviation, aunque ya no lo dicen en su página) es un fabricante francés que lleva muchos años en el negocio. Según ellos, introdujeron el primer trike motorizado con Rotax 912 en 1990, el Voyageur (viajero). Se pensó para la robustez y la fiabilidad, tanto para trabajos aéreos como para el vuelo en sitios remotos.

Ya saben que me gustan los aviones, pero en esta ocasión me impresionó más la colección privada de máquinas quitanieves en funcionamiento. Muy original. En el altipuerto de Courchevel, alpes franceses, 2018.

De aspecto es bastante convencional, salvo porque algunas versiones (no la que les muestro) tienen la viga que sujeta el ala cantilever (no hay montante delantero, como en éste). Por lo demás sí que debe ser cierto lo de chisme duro, porque se han utilizado en vuelos por el Sahara, Groenlandia, Sudáfrica o Argentina.

Debe ser emocionante entrar y salir de Courchevel, con cualquier aparato. Ahí va una muestra.

El caso es que se sigue fabricando 30 años después, con versiones Rotax 582, 912 y 912 S. Correr no corre mucho, unos 100 km/h. Pero así se ven mejor las cosas, y te puedes meter en prácticamente cualquier parte mínimamente llana. O en cuesta.