Čmelák

La Zlin / Let Z-37 Čmelák (abejorro) es un avión checo pensado para repartir a los cultivos productos desde el aire, en forma de líquido, polvo o gránulos. Eso incluye químicos como fertilizantes, herbicidas e insecticidas, o incluso semillas. Para muchos es un avión feote, por tosco, “utilitario”, cuadradote y poco fino. A mi sin embargo me parece estupendo. 

 

Les presento las Čmelák que tengo por orden de antigüedad del avión. Ésta es la número de serie 04-07, de 1968. Aunque no lleva matrícula, inicialmente era DDR-SMU y después DM-SMU en la Antigua Alemania Oriental. Tras la caída del muro en 1990 pasó a tener matrícula alemana D-ESMU. Es una versión Z-37A. arriba, vean el robusto tren de aterrizaje. Al fondo se ve lo que parece una Bücker Bestmann, pero que en realidad es una Zlin Z.381, versión de la anterior hecha con licencia en Checoslovaquia tras la guerra. Abajo, el avión está muy bien conservado. Technik Museum, Sinsheim, alemania, 2019. 

 

Me gustan en general los aviones agrícolas, y éste con su motor radial ruso (un Ivchenko AI-14 fabricado con licencia, predecesor de los más conocidos Vedeneyev de los acrobáticos rusos), y las formas subordinadas a su función, lo encuentro muy atractivo. Aparte de ser buenos para su cometido original debe volar estupendamente y en particular está muy pensado para las pistas malas y cortas, con una buena maniobrabilidad a baja altura. Con lo que un piloto que sepa manejarlo tiene que disfrutar.

 

La primera Čmelák que vi, en el museo del transporte de Budapest. Es una Z-37 (sin letra) número de serie 06-03. Se fabricó para la antigua Alemania Oriental como DDR-SNB y luego pasó a ser DM-SNB. Se ve bien la estructura de tubo de acero del fuselaje y el compartimento de carga. Encima está colgado un raro velero húngaro de competición, el MRSz A-08 Sirály II. Hungría, 1997.

 

El diseño comenzó a principios de los años 60 como una colaboración entre Let y Zlin. El prototipo voló en 1963 y tenía fuselaje en tubo de acero soldado recubierto de tela y alas de aluminio. El depósito con los productos quedaba detrás del piloto (con una considerable capacidad hasta 600 kg – 650 l), y todavía más atrás tenía un compartimento previsto para llevar cosas y también un asiento para un segundo ocupante, por ejemplo el mecánico (vean unas fotos). Los aspersores estaban situados en unos tubos montados por debajo y por detrás del ala.

 

Bastante deteriorada por llevar décadas al aire libre, Esta Z-37A es la número de serie 16-20. También se fabricó para la Antigua Alemania Oriental como DDR-SRV y después DM-SRV. Tras la reunificación fue D-ESRV. Luftfahrtmuseum Manfred Plumm, Villingen-Schwenningen, Alemania, 2017.

 

El avión podrá parecer sencillo, pero el caso es que está muy pensado para atender las necesidades de la agricultura: tren fijo y muy robusto, alas pensadas para vuelo a baja velocidad, maniobrabilidad, mucha carga, muy buena visibilidad para el piloto (incluso con el gran radial delante) y construcción en general robusta, pensada para un mantenimiento mínimo y en sitios difíciles. Destacan los considerables flaps de doble ranura y los slats de borde de ataque, que le dan mucha sustentación.

 

Muchas si no todas las Čmelák que se ven en la actualidad en Alemania se fabricaron para la Antigua Alemania Oriental. Ésta es la nº de serie 17-28, sucesivamente DDR-SSJ, DM-SSJ y finalmente D-ESSJ. Vean los flaps ranurados y los slats de borde de ataque. En el Flugausstellung P Junior, Hermeskeil, Alemania, 2019.

 

El abejorro rápidamente tuvo éxito tanto en la extinta Checoslovaquia como en la exportación, sobre todo en la entonces Alemania Oriental, pero también en otros muchos países. Se hicieron más de 700 de 1965 a 1987, con algunos períodos muertos. Hubo también algunas versiones con el turbohélice checo Walter M601, más potente.

 

Otra Z-37A, la 19-18 de 1974. Sucesivamente fue DDR-SUU, DM-SUU y finalmente D-ESUU. Actualmente está muy bien restaurada y colgada del techo en el Technikmuseum de Espira. Alemania, 2019.

 

Eventualmente los costes de operación (la cara gasolina entre otros) y la vejez han ido recortando el número de aviones en vuelo, de los que deben quedar poquitos, sobre todo en Chequia/Eslovaquia. También se han usado para vigilancia y como remolcadores de veleros. En esto son particularmente buenas (supongo que no baratas), y es corriente que los remolques sean de dos veleros cada vez (con cuerdas de distinta longitud). Una versión turbo tiene un récord no superado de sacar 9 Blaník en el mismo remolque (¡!), lo que debió de ser un lío mayúsculo de coordinación. Y de cuerdas. Piensen si algo podía salir mal…

 

La única Z-37A que tengo originalmente checoslovaca es la más moderna de mi colección. Con número de serie 22-20 originalmente tenía la matrícula OK-GJY y luego se quedó en Eslovaquia, donde pasó a ser OM-GJY. Vaya Vd. a saber cómo, terminó sus días en el aeródromo de Vrsar, al lado del Adriático. Vean de nuevo los flaps completamente desplegados. Croacia, 2017.

Para terminar, se habrán dado cuenta de que todas las Čmelák que les he mostrado son amarillas, a veces con algún detalle rojo. Todas salían así de fábrica, para tener la máxima visibilidad posible. Si buscan fotos del avión verán que abrumadoramente tienen esa pinta, y sólo alguna con los años se ha pintado de otros colores.

Zlin Z-42

Zlín Aircraft (lleva acento, pero paso de usarlo) es la actual heredera de la empresa de aviación que se fundó en la ciudad checa del mismo nombre en 1934, inicialmente para hacer veleros y entrenadores ligeros. No tiene que ver aparentemente con la muy posterior empresa Zlin Aviation dedicada a los aviones ligeros. El nombre fue al principio variaciones de Zlin, luego Moravan (por la región, Moravia) durante el período más largo (de 1952 a 2010), y finalmente volvió a ser Zlin. Construyó entrenadores alemanes con licencia durante y después de la ocupación, 323 Klemm KL 35B y 465 Bücker Bü 181 Bestmann en varias versiones.

 

Con la famosa torre de control al fondo, este patriótico e incongruente Zlin Z-242L es de 1994. No sé como llegaría a los States. En el Fly-in de Oshkosh, USA, 2019.

 

Pero sobre todo es conocida por sus diseños propios, que incluyen varios veleros y varios monomotores de la posguerra. De estos últimos, los más numerosos han sido la serie de entrenadores Zlin Z-26 Trener (26, 126, 226, 326, 526 y 726), en total casi 1.500 (¡!), el avión para la agricultura Zlin Z-37 Cmelak (que se escribe en realidad Čmelák), 790 construidos, y la serie Zlin Z-42 (La serie Z-43 de la que ya les he hablado deriva directamente de la Z-42). Aunque se hicieron relativamente pocos (80) me parece también relevante e influyente el estupendo acrobático Zlin Z-50. 

 

A mediados de los 60 la entonces llamada Moravan se planteó sustituir la numerosa serie de entrenadores 26, que databan de la inmediata posguerra. El avión inicial era un biplaza lado a lado (no en tándem, como los Trener) que denominaron Zlin Z-42. Estaba diseñado para la instrucción y acrobacia, era metálico y llevaba un motor en línea invertida de 6 Cilindros y 180 HP (originalmente Walter, luego Avia y LOM). El avión voló en 1967 y desde el principio se pensó en hacer un derivado de 4 plazas Z-43.

 

El biplaza de entrenamiento fue recibiendo sucesivas mejoras en las versiones Z-42M, Z-142 y a final de los años 80 la Z-242, que lleva un motor americano Lycoming IO-360 de 200 HP. Resulta sorprendente que casi 60 años después el avión se siga fabricando, uno de los más longevos de la historia. En total se habrán hecho algo menos de mil. Parece que sigue siendo demandado por algunas fuerzas aéreas de países más modestos, para los que la simplicidad y robustez son importantes.

 

Los Tigres Tamiles basados en el norte de Ceilán llegaron a utilizar se cree que hasta cinco Zlin Z-142 para bombardear bases militares y otros objetivos civiles en 2007 y 2008. No se sabe muy bien de dónde los sacarían. Pero se especula con que se introdujeron de contrabando completamente desmontados en piezas, que pasaban como de coche (¡!), comprándolos a un club de vuelo sudafricano (¡!).

Zlin Z-50

Resulta sorprendente - para mí al menos - como los soviéticos que habían invadido Checoeslovaquia para reprimir la Primavera de Praga en 1968 dejaron desarrollar este impresionante avión acrobático que competía directamente con su propio producto, el Yakovlev Yak-50, y que para más humillación llevaba un motor americano Lycoming (¡!).

 

Según el detallado registro de la página de la Z-50 de Wikipedia en checo, estaba previsto pedir cinco Zlin Z-50 LA para España en 1980 (como la versión L con 260 HP pero con control del paso variable mejorado). Las pidió la Dirección General de Aviación Civil, siguiendo la tradición de encargar lo mejor que hubiera en ese momento. Estas fueron las EC-DLU, DLV, DLX, DLY, y aunque estaba prevista la DLZ al parecer fue para el Reino Unido, USA y luego Brasil. DLU y DLY no duraron mucho, destruidas en sendos accidentes. EC-DLX, la nº 23 de serie, estuvo sin embargo volando hasta el año pasado en el Aeroclub Barcelona - Sabadell. Aquí se la puede ver en una concentración acrobática en Santa Cilia (Huesca) en 2007, con un biplaza Yak-52 detrás.

 

El caso es que el Zlin Z-50 que voló en 1975 era un avión ultramoderno, que cambió el modo diseñar y entender este tipo de chismes, y que dejó una impronta que dura hasta la actualidad. Y eso que sólo se fabricaron 80 de estas superespecializadas y caras máquinas. A mi me parece un avión especialmente bonito: cabina de burbuja, ala baja, aspecto fino pero sin embargo potente. Hace muchos años que no están entre los aviones de primera línea en acrobacia. Pero los CAP 23, Sukhoi 26/31 y Extra 330 que le sucedieron son en realidad el mismo concepto, más moderno y refinado.

 

EC-DLV es la otra superviviente de aquel encargo, la nº 22 de serie. Vean los depósitos de punta de ala que permiten llevar, sobre los 60 magros litros del depósito del fuselaje, otros 100 litros adicionales para vuelos de traslado. Para hacer acrobacia se desmontan. Vean la hélice bipala original, diferente de la tripala en compuestos del anterior. También en Santa Cilia en 2007.

 

El Zlin Z-50 dominó la acrobacia a nivel internacional desde finales de los setenta hasta mediados de los 80. Incluidos tres campeonatos del mundo. Y sigue siendo hasta hoy un avión muy bueno para lo que fue diseñado. De hecho los checos se plantearon una máquina completamente nueva (en lugar de hacer versiones especializadas de un entrenador mililtar, como habían hecho con la serie de los Zlin 26 Trener). Se utilizó el diseño por computador para conseguir la máxima optimización de la combinación de motor y hélice que habían elegido, el Lycoming 540, inicialmente con 260 HP y luego con 300 HP.

 

Han pasado otras dos Zlin Z50 por  España, la EC-FXG (una LS con motor de 300 HP de 1984, con nº de serie 0031 que luego fue a USA y a Sudáfrica, y EC-LGS que les muestro, también una Z-50LS de 1988, nº de serie 0044. Este avión estuvo también en el Aeroclub de Barcelona - Sabadell y sigue volando en la actualidad, pero no sé con quién. Vean la escuadra en la punta del plano para tener una referencia del ángulo del avión respecto al horizonte. En Lérida, 2014.

 

Aunque no se inventaron en un Zlin Z-50, el avión popularizó las maniobras acrobáticas que hoy conocemos como Lomcovak: el avión sin apenas velocidad rota violentamente sobre uno o varios ejes, en lo que parece una brutalidad fuera de control (vean uno). El cachondeo original es que la palabra checa significa resaca o dolor de cabeza (¡!), y se utiliza para describir cómo se mueve alguien que ha bebido demasiado licor.

 

Una bestia monoplaza de 300 HP y límites de +9 y -6 ges me pilla viejo, pobre y cansado. Es completamente metálico, aunque curiosamente el timón está entelado. El tren fijo les puede parecer crudo, pero la estructura es una sola pieza de titanio. Las alas también son de una pieza. Todavía es posible comprar una Z-50 de segunda mano por 87.000 miserables leuros. Anímense. No hay muchos trastos en los que pueda Vd. pasearse por los aires haciendo - si sabe - esas barbaridades.

 

D-EWPB es la Z-50LS nº de serie 0064, de 1991. Está en manos privadas y a la venta en la actualidad. En la feria AERO. Friedrichshafen, Alemania, 2017.

Zlin Z-143

Actualizado en enero de 2022

Zlin Aircraft, en la actual Chequia, es una empresa que tiene sus orígenes en 1934 en la antigua Checoslovaquia. La empresa ha pasado por muchas vicisitudes y por multitud de nombres, todos variaciones de Zlin (nombre de una ciudad, un río, y una parte de la región) y de Moravan (referido a Moravia, una de las regiones históricas de Chequia, y también nombre de otro río). En su larga historia han fabricado más de 7.000 planeadores y aviones ligeros de la tira de tipos.

Me gusta la Zlin Z-143. Tiene pinta y fama de buen avión y robusto. Esta es alemana y lleva gancho de remolque de planeadores en la cola. Friedrichshafen, Alemania, 2017.

A partir de los años 50 empezaron con la serie de entrenadores acrobáticos Z-26 Trener. A finales de los 60 estaban un poco pasaos. Con lo que decidieron diseñar desde cero una nueva familia de entrenadores, la Z-40. En lugar de la disposición en tándem, los nuevos aviones tenían a los pilotos sentados lado a lado. El avión inicial fue el biplaza Z-42, pero se desarrolló también una avioneta de turismo más grande de 4 plazas, la Z-43, que voló por primera vez en 1968.

Habitualmente se han usado para fines pacíficos. Pero los Tigres Tamiles de Sri Lanka utilizaron dos Z-143 para un ataque suicida contra el Gobierno en 2009, con bombas caseras instaladas en el tren (¡!).

La Z-43 tenía un peazo de motor de 6 cilindros en línea Avia M 337 de 210 HP, con orígenes de antes de la guerra. Aunque eran buenos aviones sólo se hicieron 80 hasta 1977. Tras la caída del muro, se comenzó a fabricar a partir de 1992 una nueva serie de la versión mejorada, la Z-143 con motor yanqui de 6 cilindros boxer Lycoming de 235 HP (en realidad, también de los años 50...), que sigue teóricamente en producción. Aunque parece que no se han hecho muchas.

Esta Zlin 143 de 1996 es la nº24 de serie. Lleva un Lycoming O-540 americano. Constanza, 2018 (Alemania).