Bird

Actualizado en marzo de 2026

Impresiona la cantidad de aviones que aparecieron en Estados Unidos en los años 20, sobre todo en la segunda mitad y especialmente tras el fabuloso vuelo trasatlántico de Charles Lindbergh en 1927. Hubo un auténtico furor áereo. La mayor parte eran biplanos convencionales que llevaban al piloto y normalmente uno o dos pasajeros para la nueva moda: ¡volar por los aires!

 

El Bird del Cradle Aviation Museum se construyó en 1928 ó 1929, con un motor Curtiss OX-5, y se vendió por 3.150 dólares, unos 60.000 actuales (una ganga). Nueva York, USA, 2015.

 

Muchos de ellos empezaron por llevar un motor V8 Curtiss OX-5 de 90 HP. Esto no era casualidad. Se produjeron desde comienzos de la primera guerra mundial más de 12.000, al principio para los militares, pero luego para todo quisqui. No era ni especialmente potente ni fiable, pero había la tira, funcionaban relativamente bien, y sobre todo eran baratos (algunos se vendían por tan poco como 20 dolores). 

 

Un motor Curtiss OX5. Ocho cilindros, más de 8 litros y 90 HP. Estamos en la era primaria de la aviación. 

 

Hicieron falta unos cuantos años para que se fueran incorporando los nuevos motores radiales, más potentes y además más fiables, como los Warner Scarab y Wright Whirlwind, entre otros muchos. Algunos de estos aviones pusieron los cimientos de dinastías muy longevas. Pero muchos han pasado a la historia sin más. 

 

NC78K aparentemente mantiene su certificado de aeronavegabilidad (¡!). Luego sólo hay que descolgarlo, echarle gasolina y a volar. Casi. 

 

Les enseño un par de ejemplares de los segundos. La empresa Brunner-Winkle se creó en 1928, por los hermanos Brunner, que venían del negocio de los garajes de coches, y por William Winkle, que había sido piloto en la Gran Guerra. El diseñador e ingeniero jefe era Michael Gregor. 

 

Con el motor radial Kinner K-5 de 100 HP que se montó en el modelo BK, el avión mejoraba claramente en potencia y fiabilidad. Y más todavía cuando montaron el mejorado B-5 de 125 HP en el modelo CK. Ambos tenían 5 cilindros y entre 6,1 y 7,2 litros (¡!). El avión era popular para el "barnstorming" porque podía llevar hasta 3 pasajeros (delgaditos) en la cabina delantera. Aeródromo Old Rhinebeck, Nueva York, USA, 2015. 

 

Su primer y creo que único avión, el Brunner-Winkle modelo A, llamado Bird (pájaro), voló en 1928 con un motor Curtiss OX-5. Utilizaba la tradicional construcción en tubo de acero para el fuselaje y alas de madera. El avión era majo y volaba bien. Charles Lindbergh compró uno en 1930 para enseñar a volar a su esposa. En sucesivas versiones fueron introduciendo mejoras y motores radiales más modernos. Los más numerosos fueron el A, el BK y el CK (ambos K con motor radial Kinner). Eran esencialmente el mismo avión y todos se denominaban Bird. Se hicieron unos 240. Tras la Gran Depresión la compañía siguió existiendo como Bird Aircraft Corporation pero en la práctica en 1931 dejó de existir.

 

De este avión no cuentan la primera parte de su vida, pero en los años 60 fue restaurado y utilizado de nuevo para dar paseos, hasta que terminó en la fabulosa colección de Old Rhinebeck. Hoy no está en vuelo, una pena. Vean que el avión es realmente un sesquiplano, el ala de arriba tiene el doble de superficie que la de abajo. Esto le hacía particularmente estable en vuelo.

 

Es sorprendente que queden un montón de estos chismes, unos 70 y muchos volando. Cómo no, con su grupete de seguidores. Me encantaría volar en uno. Pero por aquello de la economía de proximidad, me fascinan un poco más los productos locales.