Airbus H145

El actual helicóptero Airbus H145, previamente Eurocopter EC-145, empezó siendo un desarrollo que tomaba como base el helicóptero alemán/japonés MBB/Kawasaki BK 117, al que incorporaba muchos elementos del Eurocopter EC-135. A su vez el BK 117 deriva del Bölkow 105 (después MBB Bo 105). Como no les he hablado todavía de ninguno de los tres, estoy empezando un poco por el tejado, pero no hay problema. Ya llegaremos.

 

La Sécurité Civile francesa está equipada con EC-145 (y actualmente también H145) desde comienzos de los 2000, para rescate, evacuación y respuesta ante desastres. F-ZBPX es de los primeros (2004). Vean un ejercicio en el Festival de Grenoble. Arriba, el helicóptero llega y baja a un socorrista con el cable. Centro, se va, vuelve, y se situa para recoger herido y socorrista. Abajo, subiendo a ambos. No me hubiera importado ser el de la camilla. Francia, 2018.

 

Es un helicóptero de tipo medio, aunque Airbus prefiere definirlo como "clase 4 toneladas bimotor". Puede llevar 1-2 pilotos y hasta 10 pasajeros o carga. Vuela en crucero hasta 240 km/h, tiene un alcance máximo de unos 650 km y puede hacer todo lo anterior despegando y aterrizando en vertical, claro. Uno pelao de pasajeros puede costar nuevo como unos 9-10 millones. Y a partir de ahí, empiece a poner pasta: si lo quiere de emergencias médicas, échele 11; si lo quiere de vigilancia con sensores guays, 12-15; uno de servicio a plataformas de petróleo todavía más por el equipo especial; y si lo quiere armado (hay versiones militares) depende, pero de veinte parriba.

 

Los gendarmes franceses también tienen EC-145. Al cambiar de siglo se pusieron a renovar su flota de antiguos Alouette. Vean que también lleva cabrestante. JBB es de 2002 y estaba en la Ferté Alais en 2014.

 

Es decir, no los regalan. Pero a cambio es un chisme muy capaz. La versión original (que se certificó originalmente como BK 117 C2) tenía más capacidad de carga y alcance que sus predecesores, cabina más grande, vibraba menos, hacía menos ruido y se hizo un gran esfuerzo para reducir el mantenimiento y sus costes. El chisme voló en 1999 y empezó a venderse con el nuevo siglo. Aunque sea ahora H145 y previamente EC-145, Kawasaki sigue siendo socio, fabrica el 40% del helicóptero en Japón y lo vende en la zona Asiática (como BK 117 C2).

 

Este EC-145 de matrícula polaca SP estaba en venta en la feria AERO de 2017. Frierichshafen, Alemania.

 

El helicóptero ha ido incorporando mejoras a lo largo de su vida, en dos momentos principales. En 2011 pusieron turboejes más potentes Turbomeca (actualmente Safran) Arriel 2E de casi 900 HP máximo y casi 800 continuo, con el tiempo entre overhaul ampliado de 4.000 a 6.000 horas, y control completamente automatizado y electrónico (FADEC) . Este motor, llamado así por un pico del Pirineo, ha propulsado todo tipo de helicópteros desde los años 70.

 

Despegando del aeropuerto de La Palma. El Servicio de Urgencias de Canarias tiene contratados EC-145 para evacuación sanitaria entre islas. EC-MSE (de 2014) lleva flotadores hinchables en los patines, para emergencias marinas. Canarias, 2018.

 

Además se mejoró la instrumentación de la cabina, se montó una hélice intubada en la cola Fenestron, se introdujo aviónica nueva (incluido un piloto automático de 4 ejes), se mejoraron transmisiones y sistemas, y hasta se diseñó una versión de "piloto opcional" (¡!), de tal manera que  se puede pilotar con un bicho de raza humana en la cabina o desde una central de control en tierra. Aunque no parece que haya tenido mucho éxito.

 

Un día estupendo en el lago di Como. Un Airbus H145 de emergencias sanitarias pasaba por allí. I-PTVR es más moderno que los anteriores (2017), vean que lleva rotor de cola Fenestron intubado. Pero sigue llevando el rotor principal de 4 palas antiguo.  Italia, 2022.

 

Más recientemente desde 2019 se ha incorporado un rotor nuevo de 5 palas con tecnología más moderna (Blue Edge: las palas no son rectas sino que tienen tramos con distinta flecha) que reduce la vibración, el ruido y aumenta la capacidad de carga en 150 kilos (¡!). Y además se puede instalar en los helicópteros antiguos. Pagando un pastón, claro. Porque además se hacen otras muchas cosas de actualización.

 

En resumen, este helicóptero es un producto ultra-tecnológico de Airbus, que sigue estando en la vanguardia de estos chismes. Malo no debe ser: en 2006 lo compraron los militares yanquis, nada menos que 345 UH-72 Lakota para el ejército de USA, por unos 3.000 millones (¡!). Una ganga, cada uno les salió a menos de 9 kilos. En total ya llevan fabricados más de 1.700.

Eurocopter EC 155

Airbus Helicopters es el mayor fabricante de helicópteros del mundo. Es la suma de las divisiones de helicópteros de las antiguas Aerospatiale francesa y Deutsche Aerospace AG, con orígenes en las históricas Blériot y Lioré et Olivier por un lado, y Messerschmitt y Focke Wulf por otro. Si nos ponemos patrióticos y nostálgicos, al inicio hubo un invento de un español.

 

Este helicóptero de Cruz Roja (ICRC = International Committe Red Cross) se alejaba de Friedrichshafen tras pasar unos días en la feria AERO en exhibición. Vean el rotor principal de 5 palas y el de cola intubado. Alemania, 2018.

 

En la extensa gama de helicópteros que fabrica el gigante europeo, los listos dirían portfolio, más o menos por el medio está el H155, originalmente Eurocopter EC 155. Lo clasifican como de tipo "medio": un bimotor que puede llevar dos pilotos y hasta 13 pasajeros que pesa un poco menos de 5 toneladas al despegue. Lleva dos motores turboeje Safran Arriel (por los ibones del Pirineo), originalmente Turbomeca, de 935 HP cada una. Vuela a unos 260 km/h y te puede llevar a un sitio a 800 km de donde estés. Lo que se puede ver como no gran cosa, pero no olviden que despega y aterriza en vertical.

 

La Policía Alemana llevó uno de sus EC 155 B puntualmente a la feria AERO los años 2016, 2017 y 2018. Lo que pasa es cada año era uno diferente. Arriba, D-HLTD (de 1999), centro D-HLTF (de 2000) y abajo D-HLTC (de 1999). Las matrículas eran difíciles de distinguir, pequeñas, oscuras y en la cola. Supongo que a propósito. En Friedrichshafen, Alemania.

 

El EC 155 es básicamente un desarrollo del Aerospatiale SA 365 Dauphin, con una cabina más espaciosa, motores más modernos y potentes, y varias monadas tecnológicas actualizadas. Entre ellas, un nuevo rotor en materiales compuestos de cinco palas Spheriflex y un rotor de cola intubado Fenestron. Los motores son FADEC (de control digital). El primero voló en 1997.

 

El helicóptero de la Cruz Roja Alemana en realidad lo opera una empresa de servicios. D-HAVV es de 2001 y también es una versión EC 155 B. Los alemanes, siempre tan ordenados, utilizan las matrículas D-H____ para los helicópteros.

 

Un chisme de estos puede costar nuevo del orden de 14 millones de dolores (¡!) y según como se mire le ha ido sólo medio bien. Se han hecho más o menos un centenar en los últimos venitipocos años. ¿Por qué? Pues para empezar porque no se necesitan tantos de este tipo de chismes. Y sobre todo porque la competencia es feroz, claro. 

 

Un turboeje Arriel instalado en el EC 155. Resulta sorprendente el pequeño tamaño y peso (sólo algo más de un metro de largo y 111 kilos) del potente motor (según versiones, hasta 1.000 HP). Se han hecho unos 10.000 para un montón de helicópteros y llevan más de 50 millones de horas de vuelo.

 

De la propia casa, el Dauphin, del que se han hecho más de 1.300, muy similar y más barato, se estuvo fabricando hasta 2022. Del algo más grandote Agusta Westland AW139 se han hecho más de 1.100. Del parecido Sikorsky S 76 también más de mil. El Bell 412 "de toda la vida" sigue todavía en producción con algo más de mil fabricados. Y hay otros cacharros que también quieren apuntarse a la fiesta. La propia Airbus piensa reemplazar tanto al Dauphin como al EC 155 con el H160, que es un aparato completamente nuevo. Que ha costado mucho desarrollar.

 

¿Quién compra estas cosas? En el caso del EC 155, una mezcla de instituciones gubernamentales (por ejemplo, la policía alemana es el mayor cliente, con 18 helicópteros), compañías de servicios (que hacen cosas como transporte a plataformas petrolíferas o servicios de rescate) y también un sorprendente número de usuarios privados. Que obviamente necesitan su propio transporte personal con 8 butacones para salir y entrar en prácticamente cualquier sitio.