Zefir

Los SZD-19 Zefir (zafiro) fueron veleros polacos de competición de la clase open de los años 60. Para algunos son la cumbre de las prestaciones de los veleros de madera. El mejor de todos, el Zefir 3 de 1965, tenía un planeo de 42, impresionante para un velero de entonces. A mi de esa época el que más me gusta es el Schempp-Hirth SHK con 38, aunque no ganara en 1965. 

 

En el impresionante museo de aviación de Cracovia tienen Este Zefir 2A, nada menos que el avión en que Edward Makula ganó los mundiales de la clase open en 1963 en Junín, Argentina. Luego es un velero muy viajado en varios sentidos. Todas las fotos en Polonia, 2026.

El Zefir 2 quedó segundo en los campeonatos del mundo de 1960 de clase open (Colonia, Alemania) y el Zefir 2A primero en 1963 (Junín, Argentina). No estuvo lista a tiempo una nueva versión Zefir 3 para los de 1965 (South Cerney, Gran Bretaña) y no se sabe qué hubiera pasado. Los polacos barrieron igualmente volando SZD-24 Foka (de clase estándar, con 32-34 de planeo, pero volando en clase open - ¡!). No ganaron por las prestaciones, sino por técnicas de vuelo en equipo.

 

En todo caso el Zefir era un avionazo. O si quieren, más bien una familia de desarrollo evolutivo de aviones. Tras la Segunda Guerra Mundial, en los mundiales de clase open inicialmente ganaron los DFS Weihe (en 1948, en Samedan, Suiza, y en 1950 en Örebro, Suecia), y eso que eran de antes de la guerra (1938), o aviones esencialmente similares (en 1952 en Madrid, España). Pero en 1954 en Camphill, Gran Breteña, y de nuevo en 1956 en St Yan, Francia, se introdujo la modernidad: ganó un Breguet 901 Mouette, que seguía siendo de madera, pero llevaba perfiles laminares NACA. Esto era efectivamente la segunda generación de veleros, con otro nivel de prestaciones (planeo de 36 frente a 29 del Weihe).

 

El avión tiene un aspecto muy moderno y de hecho no piensas que esté construido en madera. Como les digo no llevaba aerofrenos, cosa que más bien no me gusta.

 

Como se suele decir, los polacos tenían el ánimo muy picado y tiraron la casa por la ventana para el siguiente mundial (1958, Leszno, Polonia, es decir encima en casa). Pero el primer SZD-19 Zephir 1 no estaba listo... ganó un velero alemán, el HKS-3, también con perfil laminar. El Zefir aspiraba a superar con mucho al SZD-8 Jaskólka previo, pero el primero resultó una castaña cuando voló a finales de 1958, con el mundial ya pasado.

 

Así que el equipo del Sr. Bogumil Szuba rediseñó por completo el velero. El Zefir 2 voló en 1960, a tiempo de llegar al campeonato mundial de Colonia. y de quedar 2º y 3º (ganó un Slingsby Skylark 3 británico, también con perfiles laminares). No podían quedarse ahí. Con dos veleros mejorados Zefir 2A se fueron a Argentina, donde barrieron en los mundiales de Junín de 1963 en Argentina (1º y 2º, los mismos Edward Makula y Jerzy Popiel que habían quedado 2º y 3º en los mundiales anteriores). El resultado dio para construir 14-20 veleros Zefir 2A/2B, muchos de los cuales se vendieron en el extranjero. Estos veleros tenían 17  metros de envergadura y un planeo de 35 a unos rapiditos 95 km/h.

 

No está claro, pero es posible según la tontuna artificial que quede un Zefir en vuelo en Argentina. Aunque más bien lo dudo, porque un velero de los años 60 de madera con 60 años más bien tiene pinta de haber dejado de volar hace mucho.

 

De nuevo querían intentarlo en los mundiales de 1965 con una versión mejorada Zefir 3 de 19 metros y 42 de planeo, pero como les he contado tampoco llegó a tiempo... aunque ganaron los Foka. Y de nuevo lo intentaron en 1968, de nuevo en Leszno y en casa. Con una nueva versión Zefir 4. Con la que no solo hicieron la risa (puestos 14 y 24), sino que además ya estaba allí la siguiente (tercera) generación de veleros: ganó el Schempp-Hirth Cirrus, hecho ya en plástico y dejando atrás definitivamente la madera.

 

Por otro lado, los Zefir eran buenos, pero no eran para todo el mundo. Debían ser bastante delicados de volar, con mandos de vuelo duros, enormes flaps que requerían destreza, mala visibiidad en la cabina (los pilotos iban tumbadísimos, para conseguir un fuelaje más aerodinámico), problemas de flutter y sobre todo por no tener aerofrenos (¡!) sino un paracaídas que dio más de un problema. Es decir, sin duda hubiera preferido un Schempp-Hirth SHK.