Zenith STOL

Actualizado en marzo de 2024

El ingeniero franco-canadiense Christopher Heintz, del que ya les he hablado, murió con 82 años en 2021. En su larga carrera de diseñador, puede que su avión más famoso y construido sea el apropiadamente llamado STOL (por Short Take Off and Landing, despegue y aterrizaje cortos). De sus variantes principales CH 701 y CH 750 se habrán hecho puede que unos dos mil (¡!) y si se cuentan diseños derivados y el importante lote de aviones más o menos fusilados o inspirados en él, puede que otro tanto o más (¡!)

N956GM es un CH 750 Cruzer. Ya no lleva slats, pero sí generadores de vórtices. Le han instalado un motor Viking, derivado de un motor Honda de coche. Oshkosh, USA, 2019.

Este todoterreno del aire tiene un aspecto... no vamos a decir ni bonito ni feo (seguro que muchos de sus dueños lo encuentran precioso), pero sí característico y sobre todo ajustado a su cometido. Que era lograr un pequeño avión ligero biplaza de construcción amateur, fácil de construir y de volar, robusto, y capaz de entrar en y salir de pistas pequeñas y malas con facilidad.

 

Como ven el STOL CH 701 es uno de esos aviones que se parece a la caja donde te mandan el kit para construirlo, que está detrás. Matilla, 1991.

Para lograrlo monsieur Heintz diseñó en el CH 701 original un simple cajón de aluminio aeronáutico para el fuselaje, y un conjunto de alas y cola totalmente orientados a la máxima sustentación y al vuelo lento. Las alas son de cuerda constante pero tienen un encastre en disminución muy ingenioso que permite acoplarlas a la parte superior de la cabina con mucha más visibilidad que en otros aviones de ala alta. 

 

Aunque el tren triciclo estándar está pensado para sitios malos, algunos llevan en su STOL CH 701 tren clásico. Y estos galos además ruedas gordas y esquís, para altiports y altisurfaces con nieve. Mola. Vean también el elevador con perfil "invertido". De visita en Santa Cilia, 1998.

Lo más característico de las alas es que tienen un perfil grueso de alta sustentación, flaperones en todo el borde de salida, slats fijos en todo el borde de ataque, y puntas Horner. Lo que se busca es que a elevados ángulos de ataque el flujo de aire siga pegado al perfil y genere máxima sustentación, incluso con un ala de muy poca envergadura (en el CH 701 sólo 8,2 metros).

 

Curioso proyecto: un grupo de discapacitados se puso a construir un STOL CH 750. Parece que siguen en ello. Farnborough, Inglaterra, 2018.

A eso se añade el elevador con perfil "invertido" que genera el momento necesario también a ángulos de ataque elevados. El timón de dirección todo móvil mejora la maniobrabilidad a baja velocidad. Según motor, altura y superficie de la pista (asfalto, hierba, pedruscos, agua...), el fabricante dice que el CH 701 puede despegar y aterrizar desde unos escasos 30-40 metros, y no es broma. La otra cara de la moneda es que de carreras no es. Espere un crucero de unos 130 km/h y una velocidad máxima no mucho mayor.

 

Un Zenith STOL CH 750 en Oshkosh. Vean que tiene slats en el borde de ataque. USA, 2019.

El STOL CH 701 voló por primera vez en 1986. Estaba pensado para las reglas de aviones ultraligeros canadienses que el mismo Heintz ayudó a desarrollar, y por tanto las primeras versiones llevaban motores Rotax de dos cilindros 503 y 532 de 50-64 HP. Pronto le pusieron el motor Rotax 912 de 80-100 HP y otros. Este avión se sigue ofreciendo en kit de construcción amateur, la fábrica estima que se necesitan 1.500 horas. También pueden pedir sólo los planos, si tienen tiempo y mucha paciencia...

 

Este STOL CH 750 lleva los slats fijos y un Rotax 912 IS de 100 HP. Avilution hace pantallas multifunción para sustituir los paneles de instrumentos clásicos. Oshkosh, USA, 2019.

El STOL CH 750 es de 2008 y está pensado para llevar yanquis recios. Perdón, para aprovechar las reglas de avión LSA en USA, con peso máximo 600 kg. Es ligeramente más grande, con la cabina más ancha y puede llevar motores de hasta 140 HP. Sobre todo, se ha hecho un esfuerzo para que el tiempo de construcción sea mucho más rápido, la fábrica dice que 400 horas (¡!), pero poco me parece. Es prácticamente igual de capaz en pistas cortas y algo más rápido en crucero. No mucho. Hay también una versión CH 750 Cruzer, más pensada para volar en aeródromos y algo más rápida.  Por último la versión CH 750 Super Duty es de 2017 y puede llevar motores más potentes y 3 plazas.

 

Como era de esperar, hay una asociación de pilotos y constructores de estos aviones. Este se había traído el CH 750 Cruzer y el autocaravana (supongo que no la misma persona) desde Canada.

Todos están construidos en aluminio 6061-T6, que es resistente y relativamente fácil de montar mediante remaches aeronáuticos. Los ofrecen tanto desde la empresa original Zenair de Canadá como de la derivada Zenith de USA (que al parecer es del hijo de Heintz, Sebastian). También se han llegado a fabricar en Europa. Llevan un montón de años, por lo que a estas alturas se conocen bien tanto sus bondades como sus pegas. También los hay de segunda mano en venta, claro. Cuestión de animarse. 

 

Un CH 750 Cruzer en la hierba de Oshkosh. Lleva un motor belga UL Power 350is, lo que es curioso para un avión yanqui. Oshkosh, USA, 2019.

Nunca he volado en uno, y me apetece mucho. Sobre todo por lo de STOL.

Un 701 STOL en el bonito aeródromo de Fervenza-Mazaricos. Vean el grueso perfil y los considerables slats fijos en el borde de ataque. Galicia, 2023.

Zodiac

Actualizado en junio de 2026

Christophe Heintz es un ingeniero suizo retirado que ha creado un montón de aviones ligeros. Los que han tenido más impacto son en resumen tres: la serie Zenith, la Zodiac y la STOL. Sólo de las múltiples variantes de la Zodiac se han hecho más de mil, lo que le hace uno de los más longevos y numerosos, y sigue fabricándose.

G-JAME es un Zodiac CH-601 UL diseñado originalmente para la categoría ultraligera avanzada de Canadá, inventada por el propio Heintz. Aterrizando en Duxford, vean los sencillos flaps de intradós. Inglaterra, 2018.

El señor Heintz ha tenido una larga y prolífica vida. Voló en la fuerza aérea, trabajó para la Aerospatiale en el Concorde y luego se fue de diseñador jefe a Robin. Allí hizo la Robin HR200, el segundo intento de Robin de dejar la madera por el metal (y olvidar la herencia Jodel), que tuvo un éxito discreto. En este avión ya se ve un aire de familia con las posteriores Zenith y Zodiac.

Arriba. EC-YZT de visita en Coscojuela en 2017. Abajo. De nuevo YZT en Coscojuela, en 2019. Nubecitas de buen tiempo y el agua del embalse de Mediano al fondo. Es junio y estamos casi en el paraíso.

En su tiempo libre (¡qué dedicación!) Heintz diseñó un avión de construcción amateur biplaza que llamó Zenith, un anagrama de su apellido. El nuevo avión voló en 1969 y empezó a vender planos. En 1973 este culo inquieto se trasladó de nuevo, esta vez a Canadá, para trabajar para de Havilland. Pero no duró mucho, al año siguiente decidió fundar su propia empresa que llamó Zenair. Empezó por construir kits de Zenith, pero rápidamente se dedicó a pensar nuevos aviones.

Arriba, el clásico edificio de la escuela de Monflorite en 2004. El Zodiac EC-ZGN y un TL Ultralight Star han venido de visita. Abajo. El mismo avión en Castejón de Monegros en 2011.

El primer Zenair CH 600 Zodiac (CH por su nombre, claro) era un biplaza de ala baja relativamente sencillo pensado para el entrenamiento, que voló en 1983. Inicialmente se pensó como kit de construcción amateur. Es decir, comprabas una serie de componentes y piezas que tenías que ensamblar para terminar el avión. 

EC-ZXZ es un Zodiac CH-601 XL, una mejora del HD pensado para la categoría LSA americana. Vean que tiene las alas en diedro simple. Torremocha de Jiloca, 2017.

Heintz vendió la licencia del Zodiac en kit a una empresa llamada Zenith Air. Pero para añadir a la confusión, también se han hecho kits del Zodiac en Zenair, que ha fabricado además versiones listas para volar. Y además también se han construido por otros fabricantes. Se han hecho versiones ultraligeras y LSA. Un lío. En general tienen las denominaciones CH 600/601 y CH 650 las más modernas. Y si se lo preguntan, el Zodiac CH 640 deriva en realidad de la familia Zenith, no de la Zodiac.

El EC-ZZC, otro Zodiac 601 XL, estaba en la vuelta ibérica de 2012 en La Cerdaña.

El Zodiac es un avión bastante característico, aunque superficialmente se parezca a otros aviones ligeros de ala baja (por ejemplo, éste o éste). Lo que más llama la atención es que tiene un ala de perfil muy grueso (pero mucho), un timón casi todo móvil y una enorme cabina de burbuja.

La forma original de los planos del Zodiac es con la raíz alar sin diedro hasta el tren principal y luego con diedro. Vean el perfil muy grueso y la construcción en chapa de aluminio remachada. Luchon (Francia), 2012.

La mayoría tiene - a que no lo adivinan - un Rotax 912. La versión más moderna (CH 650) con 100 HP tiene poco más de 6 metros de largo y 8 de envergadura, pesa algo más de 300 kilos vacío y puede volar aparentemente a 240 km/h, lo cual es sorprendente para el peazo de ala que lleva. Otras versiones llevan Jabiru 3300, Lycoming O-235, el moderno UL-Power 350i, y otros muchos.

El timón todo móvil es poco frecuente en la aviación ligera. Zodiac EC-XEM en Lérida, 2014.

En general tienen buena fama. Pero también han tenido su dosis de problemas. Unos cuantos Zodiac han partido las alas en vuelo, una perspectiva poco alentadora. Pero incluso la concienzuda agencia yanqui de investigación estableció que había causas múltiples y que en todo caso no es lo mismo aviones certificados que experimentales. 

Zodiac EC-ZOY en reparación. Vean que el fuselaje es una caja simple de aluminio. Ribadeo, 2011.

Como ha pasado con otros diseños de Heintz, el Zodiac ha inspirado otros aviones, como éste, que parecen (o son) directamente fusilados. No hay admiración tan clara como la copia.

G-CEZS en final. La versión Zodiac CH-601 HDS (heavy duty speedwing = alto rendimiento y ala rápida) tiene alas trapezoidales que se afinan, es un decir,  tanto en cuerda como en espesor hacia las puntas. Old Warden, Inglaterra, 2018.

Y bien, se lo pueden imaginar: me encantaría volar en uno.

Este aficionado ha pintado en la cola de su Zodiac CH 601 HDS la enseña de un escuadrón de caza de la marina yanqui, con el que francamente tiene poco que ver. Oshkosh, USA, 2019.

Un Zodiac CH 601 LT en venta. Sospechamos que de alguien relacionado con Chevrolet. USA 2019.

EC-XSQ de visita en Santa Cilia en 2021

En la Vuelta Ibérica de 2023 pudimos comprobar lo popular que es el Zodiac. Arriba, los compartimentos de los planos van muy bien para llevar trastos. En Fervenza, La Coruña. Centro-arriba, en El Manantío (Badajoz). Centro abajo, de revisión en Fervenza. Abajo, en La Morgal (Asturias).

En el Salón de Le Bourget esperas encontrar avionazos de guerra y de transporte, no una modesta Zodiac. Aterrizar en París tiene que ser una experiencia. Francia, 2025.