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La tira de Babys

 

Desde que se introdujo en 1931 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, en Alemania se fabricaron Babys en un montón de sitios. Schneider en su propia fábrica hizo más de 2.000. Pero también se construyeron en las fábricas de Petera Flugzeugbau Hohenelbe, Jacobs Schweyer Flugzeugbau, Naumberger, Schwarzbald Flugzeugbau y se cree que también en Schleicher. Eso sin incluir los que se construyeron a partir de planos en unos cuantos clubes de vuelo a vela antes de la guerra. También se cree que se construyeron en países ocupados por los nazis. Hasta 1944, los oficialmente construidos suman al parecer 4.104. 

 

En el Museo del Aire y del Espacio de Washington tienen el LZ-NC, un Baby II B2 del que se sabe más bien poco. Es nazi auténtico de 1944, fabricado por Petera Hohenelbe, tiene el nº de serie 031.016. No se sabe de dónde lo sacaron las fuerzas aéreas yanquis al final de la guerra, pero como muchos otros aviones se llevó a los States para evaluar, transfiriéndolo al museo en 1949. Estados Unidos, 2015.

 

Los Baby se usaron sobre todo para el esfuerzo militar nazi. Prácticamente todos los pilotos de la Luftwaffe aprendían primero a volar a vela, y a medida que el combustible era más difícil de conseguir aumentó su importancia. Los Baby eran además acrobáticos y por tanto eran un medio barato para realizar el entrenamiento inicial y la selección de pilotos. Además se usaron extensivamente para las fuerzas de asalto en planeador, para entrenar a los pilotos en aterrizajes de combate y nocturnos (¡!).

 

El planeador está impecable y situado alrededor de otros raros aviones de la Alemania Nazi. Vean en las dos fotos los frenos Schempp Hirth sobresaliendo por el extradós y el intradós. 

 

Antes de la guerra se importaron unos pocos Babys en varios países, y se fabricaron también algunos en Inglaterra (15 Slingsby Type 5) y Holanda (17 por Vliegtuigbouw, más uno por un club). 

 

A la izquierda, un Baby IIb sueco pintado de blanco y sin el ala izquierda. Vean el carrito con las gomas para lanzarlo por la ladera. A la derecha, un Schulgleiter SG 38 verde y rojo. Vean el contraste en construcción de un primario y el Baby. Durante años los pilotos empezaban en uno y luego pasaban al otro. Fíjense también, porque es muy curioso, en la maqueta de la fenomenal estructura de lanzamiento que hicieron los suecos en la ladera de Ålleberg, uno de sus primeros sitios para volar a vela que todavía existe. Se ve la maqueta de un Weihe rojo y amarillo, en posición de lanzamiento. Desafortunadamente la estructura se quitó hace años. Suecia, 2022.

 

Durante la guerra Alemania prácticamente no exportó Babys, con alguna excepción (Austria, que a todos los efectos era Alemania, España - ver luego, Hungría, y puede que otros). El avión se fabricó en las neutrales Suecia (como AB-Flygplan Se-102, unos 100) y Suiza (unos 25).

 

Este Baby IIb es uno de los fabricados en Suecia durante la guerra y se conserva en vuelo. Ålleberg Segelflygmuseum. Suecia, 2022.

 

Después de la guerra y cuando se comenzó de nuevo a volar sin motor se volvió a fabricar el velero en varios sitios. Aunque no coinciden las fuentes, ahí va lo que he podido encontrar como más probable. 

 

El Baby III en vuelo. Resulta curioso que pertenece a un señor que en su momento volaba un Nimbus 3 y tiene vuelos de más de mil km (¡!). Santo Tomé, 2007.

 

En la nueva Alemania Occidental Schneider fabricó de nuevo el Baby III en 1951 con el fuselaje algo diferente y rueda, del que se hicieron 21. También Schleicher hizo al parecer de nuevo Baby IIb, un pedido de 10 para Holanda. Hubo un Baby IV, pero al parecer sólo se hicieron 4. El Baby V biplaza ya no era de Schneider, sólo se hicieron 3 en alemania en 1954. En Alemania del Este se fabricaron unos 400 Baby IIb de 1951 a 1958. Edmund Schneider emigró a Australia en 1951 y continuó la fabricación del Baby III, haciendo 150 más.

 

El Baby III del Museo de la Wasserkuppe terminado en madera natural. No sé si está en vuelo. Alemania, 2019.

 

En Checoslovaquia se fabricaron unos 300 Zlin Z-24, similares al Baby IIb. En Francia se fabricaron tras la guerra por Nord 265 Babys (otros dicen 165), también como el IIb. En Holanda se volvieron a fabricar después de la guerra unos 30, incluyendo 4 en Indonesia (¡!). En Inglaterra también se volvieron a fabricar después de la guerra (47 Elliots Type 8 Baby). En Rumanía se construyeron Baby IIb como IFIL RG-1 (158). En Suecia se hizo el muy similar Baby Falken (19). Y en USA se hizo un derivado con fuselaje diferente llamado Bowlus Baby Albatross (150). Luego salen en total casi 6.000. Pero probablemente hubo más. 

 

El Nord 1300, la versión del Baby IIb fabricada en Francia en la posguerra que conservan en la Montaña Negra está necesitado de una restauración. Francia, 2006.

 

También hubo conversiones motorizadas y hasta Baby con flotadores (¡!). Una de mis historias favoritas tiene como protagonista un pseudo-Baby. Además se hicieron varios aviones más o menos inspirados en el Baby, a menudo intentando mejorar las prestaciones, como el Slingsby Kite 1, Slingsby Cambridge, Slingsby Type 21 o el Bowlus Baby Albatros. Otros muchos aviones recibieron probablemente "algo" del Baby, porque era una referencia.

 

De nuevo el Baby III volando por Somosierra en 2007.

En España

 

No tengo clara la historia del Baby por aquí. Pero puede ser la siguiente. Durante la Segunda Guerra Mundial parece que se recibieron 30 Grunau Baby IIb adquiridos en Alemania en 1943, a un precio unitario de 3.869 marcos (16.791 pesetas de entonces). No tengo ni idea de cuánto sería eso hoy. En algún sitio he encontrado que equivale a unos 10.000 euros actuales (¿?). En total los 30 aviones costaron como medio millón de entonces (¡!). Una ganga en comparación con el coste total de la operación, que incluía aviones, planos, materiales, motores y útiles para 11 Heinkel 111, 7 Junkers Ju 52, un Messerschmitt 109, 20 Kranich y 10 Weihe. En total, más de 42 millones de pesetitas (¡!).

En el Museo del Aire en Madrid tienen el EC-MCQ, aunque parece que es realmente el EC-MFG, uno de los Baby de escuela que no se sabe si es de los originales alemanes o de los hechos en Jerez. Madrid, 2005.

 

Todo esto era el comienzo de una estrategia para volver a fabricar aviones en España, que se inició con muchas dificultades en la posguerra desde finales de los 40 hasta los 50. Se fabricaron al parecer otros 40 Baby IIb (en otros sitios dicen hasta 100) encargados por el Ejército del Aire en el Taller Experimental nº1 del Instituto Nacional de Técnica Aeronáutica, en Jerez de la Frontera. En algunos sitios figura que se fabricaron por AISA (incluido una contribución mía previa, en un libro del que les hablo después), pero parece que no es así. Estos veleros, junto con los anteriores, fueron a las escuelas de vuelo sin motor. 

 

Lo que sí que te dicen es que vino de la Escuela de Vuelo sin Motor de Monflorite.

 

Los más viejos de mi Club contaban en su momento que habían visto en Monflorite algunos grandes cajones de madera que tenían un Baby dentro (desmontado). Y que sin haber llegado a ser estrenados fueron desconsideradamente quemados por haber caducado o por problemas con los pegamentos, no me acuerdo bien (¡!). No sé si es verdad. Pero si lo es... qué pena.

 

Durante años se ha celebrado en Santo Tomé una modesta pero estupenda reunión de veleros antiguos, a la que el Baby ha sido asiduo.

 

Dejo para el final un descubrimiento en realidad poco importante que hice como historiador aficionado. En el libro escrito por mi amigo L sobre la historia del vuelo sin motor en Huesca hay un capítulo dedicado al Osca, un velero Espenlaub E-32 construido a partir de planos por carpinteros locales, que voló en 1933 y fue uno de los primeros veleros construidos en España. 

 

Unos maravillados espectadores ven como el Osca vuela sin motor por la ladera de Monflorite (Huesca) aparentemente por magia negra. No sé quién tomó la foto ni cuándo, pero fue entre 1933-36 ó 1939-41.

 

Pues bien, estoy casi seguro de que el Osca es un Grunau Baby I modificado. Si se comparan las fotos del primero que han sobrevivido con los planos del segundo, se puede comprobar que el ala y los planos de cola horizontales son prácticamente exactos. El fuselaje es de forma más redondeada y aerodinámica, pero tiene el mismo número de cuadernas y en el mismo sitio. El timón tiene la misma forma, número de costillas y refuerzos, pero es de forma más redondeada. Todo ello cambia bastante en Babys sucesivos.

El Osca volando en Monflorite.

 

Además es lógico que sea así. Espenlaub era colega de Schneider, como les he contado. Es probable que cuando Schneider hizo disponibles los planos del avión mandara un juego a su antiguo socio. Como Espenlaub llevaba su propia carrera de diseñador pudo fácilmente hacer una versión personalizada, más "mona" (hacer el fuselaje sería mucho más costoso, pero seguramente volaba prácticamente lo mismo). A su vez ofreció los planos, y por cosas del destino, terminaron en un grupo de entusiastas de Huesca (¡!). Que volaron en el chisme muchos años (hasta un desafortunado accidente en 1941 con J a los mandos), y que influyeron decisivamente en la creación de la Escuela de Vuelo sin Motor de Monflorite. Estoy en deuda con todos ellos.

Un Baby IIb de 1947. Danmarks Flymuseum, 2022.

Lo crean o no, esto es parte de una colección particular de veleros históricos, todos en vuelo, que conserva P. Tiene cosa de 40 aviones... (¡!) Daría para un museo de los muy buenos. El rojo y amarillo es un Baby. Ålleberg Flygplats, Suecia, 2022.

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Qué importante fue el Baby

 

Un día de julio de 2007 estaba yo feliz volando en la sierra de Madrid en un antiguo Slingsby T-21 de cabina abierta con C. Pronto vimos el velero de A, un Baby III, también de cabina abierta. Nos acercamos y sucedió algo que nunca había vivido antes ni he vuelto a hacer después: tuvimos una conversación (a voces) en mitad del cielo. Es decir, ni radio ni ná. Directamente. Y además en inglés (¡!). Algo que sólo se puede hacer en un chisme que vuela sin motor, despacio y yendo al aire. Aproveché para hacerle unas preciosas fotos.

 

A volando su Grunau Baby III a distancia de conversación. Cerca de Somosierra, 2007.

 

Pues bien, el Grunau Baby alemán de 1931 (¡!) es uno de los veleros realmente influyentes en la historia del vuelo a vela. Si pensamos en veleros y no simples planeadores (como los primarios o los planeadores militares de asalto), es decir, que tienen realmente capacidad de aprovechar ascendencias y volar distancia, es el velero más construido. Aunque no se sabe muy bien, es bastante posible que más de 6.000 (¡!).

 

Los puristas dicen que el Baby III es algo mas feo que el IIb por el fuselaje delantero más grandote. Me sigue pareciendo un cacharro estupendo. Y ver toda la estructura de planos y cola con el entelado traslúcido, una preciosidad.

 

¿Qué ofrece un Baby (bebé en alemán)? Pues más bien poco... con el punto de vista actual. Lleva un perfil Göttingen 535 de antes de la guerra, grueso y curvado (es decir, para volar despacio), está hecho en madera y tela, y en todas sus versiones consigue un planeo de 17 a unos 60 km/h (¡!), con un descenso mínimo de 0,85 m/s a unos 55 km/h. De hecho esas son las velocidades a las que le gusta volar, y por tanto muy poco tiene que ver con un velero actual, incluso uno de escuela como un ASK-21. Ya en su época y salvo los primarios, era más bien de los modestos.

 

Entelando el ala de un Baby con el equivalente moderno a la tela translúcida clásica, del sistema Oratex. Vean el perfil en el encastre, curvadísimo en el borde de salida y de generoso espesor, con los tres puntos de fijación. Feria AERO, Friedrichshafen, Alemania, 2018.

 

Luego entonces el avión era una castaña, dirán Vds. Pues no. Aparte de que muchos lo encontramos clásico, bonito y atractivo (les digo ya que me encantaría volar en uno), al parecer tiene una ligereza y agilidad de mandos estupenda, sin ser nervioso. Es decir, vuela fenomenal. Pienso que no es un auténtico velero de microsustentación, aunque nominalmente cumple (carga alar menor de 18 kilos por m2), pero puede llegar a aprovechar ascendencias muy estrechas y es muy maniobrable. Y además, si lo piensan, el avión es muy seguro: es difícil que te pase algo si aterrizas en unos pocos metros y a 50 km/h. 

 

No esperen complejidades en un Baby. Vean el asiento de madera, la palanca, la suelta, el mando de los frenos que no se ve a la izquierda. Y ya está. No hay instrumentos ni nada más. Los pilotos aprendían a volar el avión a "sentimiento". Luftfahrt Museum Manfred Pfflumm. Schwenningen, Alemania, 2017.

 

De hecho, se han hecho varios vuelos de 300 kilómetros en un Baby (¡!). Y récords de duración y altura, en unos cuantos países. Cuando todavía se pensaba que tenía sentido hacer cosas así, un tipo llamado Kurt Schmidt se pasó más de 36 horas seguidas volando en un Baby en 1933 (¡!). Esto aprovechando el viento continuo del mar sobre las dunas de Rossiten, en el Báltico. Otro tenaz piloto llamado Enrst Jachtmann casi llegó a las 41 horas en otro Baby en 1937 (¡!).

 

En el fabuloso Museo de la Montaña Negra tienen un NORD 1300, la versión francesa del Baby IIb. Me encantaría que lo pusieran en vuelo. Y que me dejaran dar una vuelta. Vean la estructura prefabricada del hangar en madera, que de hecho es alemán. Francia, 2006.

 

Esto es directamente la leche. El avión tenía un crudo asiento formado por dos tablas de contrachapado, donde el piloto iba sentado derecho (no "semitumbado" en un cómodo asiento ergonómico de un velero actual), que no se podía ajustar (ni los pedales tampoco), y hasta que apareció el Baby IIa la cabina estaba completamente abierta y no llevaba parabrisas (¡!). Simplemente pensar en hacer la permanencia (más de 5 horas) así me parece una tortura...

 

Este Baby IIb del que no dicen nada está en un pequeño museo en Bad Ischl. Austria, 2021.

 

Dejando aparte excesos, lo que realmente consiguió el Baby fue convertirse en el velero más usado, sencillo y barato para el entrenamiento volando solo, desde antes de la Segunda Guerra Mundial hasta bastante después, en algunos casos hasta los años 60. En el Baby realmente aprendías a volar a vela. Inicialmente te enseñaban en un primario. Esto fue cambiando posteriormente a los biplaza de escuela. Bien, pues cuando terminabas esa fase de aprendizaje inicial, el velero para seguir aprendiendo, ya solo, era el Baby.

 

Un Baby IIb en el Teknik Museum de Sinnsheim. Podían haber conectado los alerones en lugar de dejarlos caídos. Qué dejaos. Alemania, 2019.

 

De hecho, a principios de los 30 se estableció lo que hoy conocemos como la insignia C de plata: conseguir volar en velero y por tanto sin motor una ganancia de altura de 1.000 metros, un vuelo de al menos 5 horas y una distancia de al menos 50 kilómetros. Cuando el Baby se convirtió en un éxito, sobre todo con la versión Baby II de 1933, se esperaba que consiguieras todos esos vuelos en un Baby. Lo que hago notar a los modernos pilotillos que lo ven difícil con un velero clase Club actual que planea 40 (¡!).

 

Volando sin esfuerzo por la Sierra de Madrid.

 

El Baby sólo empezó a ser "destronado" cuando empezaron a aparecer veleros monoplazas asequibles con prestaciones mucho mejores, como el Scheibe Spatz o el Schleicher K-8, ya en los años 50. Estos veleros conseguían planeos de algo menos de 30, y más rápido, con lo que era más fácil hacer distancia. Pero los Baby siguieron volando durante años. De hecho, quedan muchos en vuelo en la actualidad, que normalmente se han reconstruido con gran esfuerzo y que se pueden ver en reuniones de veleros antiguos. Incluso sólo de Babys: "Baby treffens"(¡!).

 

En los museos abarrotados de aviones, como el Norfolk & Suffolk Aviation Museum hay problemas para ponerlo todo a la vista. Y para fotografiar los aviones. Un Baby III de la posguerra, de 1954. Inglaterra, 2018.

 

 

La historia del Baby

 

Edmund Schneider, un señor alemán carpintero de profesión, fue uno de los pioneros del vuelo sin motor. A principios de los años 20 se juntó con dos jóvenes diseñadores, Gottlob Espenlaub y Alexander Lippisch para ayudarles a construir planeadores. En 1923 le invitaron a él y a Espenlaub a un sitio llamado Grunau para construir uno de los primeros planeadores primarios. El lugar se convirtió enseguida en una de las mecas del vuelo a vela. Esto estaba entonces en Alemania, pero tras la guerra quedó en Polonia y ahora se llama Jezow. 

 

En el Luftwaffen Museum de Berlín tienen este Baby IIb original con un convincente alumno piloto de la Luftwafffe tieso al lado. Vean las gafas para volar con la cabeza al aire. A pesar de los miles fabricados, la mayor parte simplemente fue destruida al final de la guerra, o por los alemanes o por los aliados. Pocos se salvaron y se volvieron a poner en vuelo cuando se levantaron las restricciones en 1951. Alemania, 2008.

 

Schneider se fue implicando cada vez más y para 1928 estableció una fábrica para hacer veleros, que se designaron ESG (Edmund Schneider Grunau). Los aviones, independientemente de qué tipo fueran, eran modelos ESG y el año. A menudo, diseños diferentes y únicos que frecuentemente llevaban nombres propios, habitualmente de los dueños y patrocinadores. Así que todo avión construido por ejemplo en 1929 era ESG-29 y luego tenía su nombre.

 

Este Baby IIb colgado de la pared como un cuadro en el Danmarks Tekniske Museum es un Baby IIb de 1946, que no sé a quién compraron los daneses. Elsinor, Dinamarca, 2022.

 

Schneider pensó en 1930 que se necesitaba un velero muy sencillo y relativamente barato que tuviera una capacidad de vuelo sólo algo más modesta que la de los mucho más caros y complicados monoplazas que se hacían entonces artesanalmente, a menudo un sólo ejemplar o pocos. Uno de los ESG-31 de 1931 que luego llamarían Baby, y posteriormente directamente Grunau Baby, era una versión más pequeña y simplificada del ESG-31 Stanavo, uno de los variados ESG-31, que habían hecho para el piloto yanqui John O'Meara. El primer Baby era muy chico (menos de 13 m) y ligero (unos impresionantes 100 kg).

 

No tengo ni idea de qué Baby es éste que les enseño, el primero que vi "de verdad". Podría ser uno de los construidos en Inglaterra en la posguerra como Elliotts Type 8 Baby. Contrastaba muchísimo con el PIK-20 que se ve en primer plano, haciendo muy visibles los más de 40 años de diferencia en el diseño de veleros. Royal Navy Air Station  Culdrose, Inglaterra, 1980.

 

Schneider aplicó una serie de innovaciones del Akaflieg Darmstadt: dentro de la sencillez consiguió unas alas parecidas a las ideales (y caras) alas elípticas con sólo dos secciones alares, la interior rectangular y la exterior trapezoidal con el alerón terminando en una punta redondeada. Además esa sección empezaba con el mismo perfil Gö 535 grueso y sustentador, pero terminaba en uno simétrico, con lo que conseguía menor incidencia en las puntas, facilitaba el manejo y era más difícil entrar en barrena. 

 

Otro Baby IIb. También en el Luftfahrt Museum Manfred Pfflumm de Schwenningen. Alemania, 2017.

Schneider tomó una serie de decisiones relativamente arriesgadas. El fuselaje era una estructura de largueros y cuadernas recubierta en contrachapado, fácil y barata de construir, y más ligera y sólida que las de otros veleros. Pero no tan mona y aerodinámica como los fuselajes curvados de los mejores, mucho más caros. Sobre todo, las alas sí que eran como las de los "veleros buenos", con una caja de torsión estructural, del larguero principal hacia delante, hecha en contrachapado. Esto era ligero y aerodinámico, pero más caro de construir que otras alas más sencillas. Dentro de esa complejidad, Schneider pensó desde el principio en facilitar la construcción (y la reparación).

 

CS-PAE es un Baby IIb que no sé de dónde sacarían los portugueses. En el Museo do Ar de Lisboa. Portugal, 1994.

 

Los aviones siempre han costado un congo. Un Baby también. No tanto por la madera, tela y otras piezas, sino evidentemente por los miles de horas necesarias para hacer uno. Pero comparativamente hablando era más asequible que otros. Y especialmente cuando Wolf Hirth volvió de América y Schneider consiguió convencerle para "apadrinar" el avión en la publicidad empezaron los encargos (Hirth era conocido, él no). A partir de ahí, para el mundo en general el Baby lo había hecho Hirth (que ni lo negaba ni lo aceptaba explícitamente) y eso era una "garantía de calidad". Hay que reconocer que Schneider fue listo. Para 1932 había seis inscritos en la competición anual del Rhön y los pedidos llegaban regularmente. De este avión, posteriormente Baby I, se hicieron unos 150.

 

Un Baby IIb de 1944 en el Deutsches Museum Schleissheim. El avión voló para los nazis, se rescató de la destrucción en "circunstancias aventureras", se reconstruyó con modificaciones en 1950-52 (vean la cabina cerrada) y fue uno de los primeros aviones en volar con la insignia alemana tras la guerra. Estuvo volando hasta 1971 (¡!). Alemania, 2016.

 

Sin embargo, indirectamente el gran éxito del Baby se debe a que otro diseño de Schneider, el Senator, se desintegró en vuelo por un fallo estructural en 1932 y mató al piloto. Schneider no tenía formación formal en ingeniería aunque hubiera hecho buenos aviones. Pero decidido a que eso no volviera a pasar con sus aviones, contrató a un ingeniero, Emile Rolle, para que hiciera un rediseño estructural del Baby. Además se mejoraron varios aspectos: más envergadura, fuselaje diferente, cabina más amplia y otras mejoras. Éste fue el Baby II de 1933 que realmente empezó el enorme éxito del avión. 

 

Un Baby IIb colgado del techo en el Flugasstellung Peter Junior. Alemania, 2019.

 

Cuando se consiguió el récord de 1933 de duración todavía aumentaron más las ventas. En la competición anual del Rhön en 1933 se inscribieron 33 Baby (¡!). Y para cuando en 1935 salió la versión Baby IIa, con alerones y elevador mejorados, cabina semi-cerrada y por primera vez spoilers para controlar el descenso, se dieron cuenta que tenían el avión perfecto para formar pilotos. Incluidos futuros pilotos de guerra. La Asociación Alemana de Deportes Aéreos, posteriormente los Cuerpos Aéreos Nacional Socialistas, adoptó el avión como estándar para el entrenamiento secundario de pilotos. 

 

En el impresionante Museo de la Wasserkuppe se pueden ver dos Baby juntos. El acabado en madera natural a la izquierda es D-4303, un Baby III de 1943. El pintado de blanco a la derecha es D-1079, un Baby IIa de 1933 (¡!), de los más antiguos que se conservan. Vean que los fuselajes son muy distintos y que el IIa es más fino. Aunque sea subjetivo, me parece más bonito. No hay diferencia en prestaciones. Alemania, 2019.

 

En 1936 salió el Baby IIb, que se puede considerar el "Baby definitivo" (aunque hubo versiones posteriores que veremos más adelante). Era similar, con mayor peso máximo, cabina más amplia, alerones más grandes, un carrito de ruedas lanzable para el despegue y sobre todo llevaba frenos aerodinámicos Schempp-Hirth (como llevan casi todos los veleros desde entonces). Se convirtió en el velero intermedio estándar. Un Baby IIb medía 13,57 metros de envergadura, algo más de 6 de largo, pesaba vacío unos 160 kilos y seguía teniendo un planeo de 17. 

 

Este chillón Nord 1300 (la versión de posguerra del Baby IIb construida en Francia) pintado en naranja y con cabina cerrada estaba colgado en un hangar en la Ferté Alais. Francia, 2014.

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El desarrollo de los primarios

Los primarios son posiblemente los planeadores más fabricados de la historia, o casi. No se sabe en realidad cuántos se han hecho. Sólo la industria bélica nazi hizo más de 10.000 SG-38 (curiosamente, la mayor parte fuera de Alemania en países ocupados). Si se tiene en cuenta los predecesores, más los que se fabricaron en otros países, más los que se hicieron a partir de planos, y después de la guerra, son probablemente muchos más.

Cronología del desarrollo de planeadores primarios

El SG-38 es en realidad el desarrollo final, muy pensado y mejorado, de toda una saga de planeadores. Aunque hubo diseños previos más o menos pensados para la escuela, como el Messerschmitt S-10, el primer primario es de 1923, y se debe a un original ingeniero llamado Alexander Lippisch: el famoso Djävlar Anamma o Hols der Teufel ("que el diablo lo lleve", expresión favorita de los obreros suecos que lo construyeron, que dio lugar -traducida al alemán- al nombre del avión).

Un SG-38 fuselado de posguerra llamado "Türkenlouis", por Luis Guillermo de Baden Baden, apodado Luis el Turco. Voló muy poco de 1951 a 1954, cuando el Club empezó a usar biplazas. Deutsches Museum Flugwerft Schleissheim. Alemania, 2016.

Este avión fue importantísimo porque introdujo la idea básica: un "fuselaje" hecho de largueros de madera sin recubrimiento, un ala rectangular, unos planos de cola sencillos, una maraña de cables de acero y ya está. Medía apenas 11 metros de envergadura y 5,5 de largo, pesaba unos 100 kilos, y se podía desmontar con relativa facilidad, ocupando poquísimo. El triángulo principal encerraba el asiento del piloto. El larguero anterior rápidamente fue conocido como "revienta cráneos", ya que no era raro que el alumno se diera en la cabezota al aterrizar.

El Slingsby Grasshopper (saltamontes) era una copia británica del SG-38. Museo de la Royal Air Force, Londres, 2016.

En los años siguientes varios diseñadores copiaron más o menos directamente el Hols der Teufel, dando lugar a una variada colección de primarios. Pero como el deporte se estaba convirtiendo en un movimiento realmente sin precedentes, los alemanes se dieron cuenta que aquello necesitaba algún tipo de organización. Oscar Ursinus, el ingeniero que había dado lugar al nacimiento del deporte en 1920, se había convertido en el director del tinglado, llamado Rhön - Rositten - Gesellschaft (RRG: Sociedad Rhön Rositten, por los lugares iniciales de desarrollo del vuelo sin motor).

Entelando el ala de un SG-38. Feria AERO, Friedrichshafen. Alemania, 2017.

Se trataba no sólo de crear un nuevo primario, sino de definir el esquema de entrenamiento necesario. Lippisch creó el Zögling en 1926, una mejora considerable que entre otras cosas ponía el piloto por delante del larguero del triángulo principal. De nuevo, todo el mundo fusiló más o menos directamente el avión. Uno de los primeros planeadores en volar un Huesca en 1933 o 1934 fue un Anfänger, un desarrollo del Zögling.

El SG-38 del Museu do Ar 23 años después, en su nueva casa de Sintra. Portugal, 2017.

Los nazis vieron en todo esto una tremenda oportunidad. A partir de 1933 toda la organización pasó a ser la Deutscher Luftsport Verband (Asociación Alemana de Deportes Aéreos) y se planteó el entrenamiento básico de miles de pilotos, futuros miembros de la Luftwaffe. De nuevo se hizo un esfuerzo para racionalizar el diseño: controles mejorados, asiento más seguro, tren amortiguado y otros detalles. El Schulgleiter SG 38 de 1938 (o puede que en realidad las siglas correspondieran al diseñador Edmund Schneider y a la ciudad de Grunau) se convertiría en el estándar a partir de entonces.

 

Este SG38 llamado "Gita" está en el museo de Altenrhein. Suiza, 2018.

El entrenamiento en un primario

El equipo básico era un instructor y 12 alumnos o más. Todo el entrenamiento era con el alumno solo en el avión, el instructor le daba órdenes con una bocina desde tierra. Empezaban por accionar los mandos en el suelo con el avión enfrentado al viento de la ladera. Luego seguían los primeros vuelos rectos ladera abajo. Para ello se anclaba el avión al suelo por la cola, mientras que en el morro se enganchaba una cuerda elástica de remolque en forma de V.

En la fabulosa colección Shuttleworth tienen un Elliots of Newbury (EoN) Primary en vuelo, otra copia británica del SG38. El despegue es remolcado por avioneta. Tras evolucionar dócilmente y muy despacito por el aire, el avión aterriza en pocos metros. Old Warden, Inglaterra, 2018.

Cada rama de la cuerda se tensaba a una señal por media docena o más alumnos, que corrían ladera abajo. Al alcanzar la máxima tensión, se liberaba el primario, que salía disparado. Tras unos pocos segundos de vuelo el alumno aterrizaba valle abajo. Todo el equipo subía a cuestas el primario ladera arriba, y vuelta a empezar. A medida que se ganaba experiencia se podían hacer algunos giros en el descenso.

El Norfolk & Suffolk Aviation Museum tiene otro EoN Primary. Inglaterra, 2018.

Todo esto en un modo de vida prácticamente militar, con rigurosas normas de disciplina, algunas clases teóricas y muchos cantos patrióticos.

¿Una buena idea?

Parece que no. Desde mediados los años 20 hasta incluso los 60 en algunos sitios (como en España) el aprendizaje inicial se hizo en primarios. Esto era lento, frustrante y en ocasiones francamente peligroso. Tanto los accidentes como las reparaciones, aunque en muchas ocasiones leves, eran frecuentes. Seguramente hubiera sido mucho mejor idea introducir los entrenadores biplaza desde el principio.

Y finalmente, el Midland Air Museum también tiene un Slingsby Grasshopper. Inglaterra, 2018.

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