Dinah

El Ejército Imperial Japonés mostró mucha previsión cuando en 1937 encargó a Mitsubishi un nuevo avión de reconocimiento. Cuando comenzaron la guerra en el Pacífico en diciembre de 1941, el Mitsubishi Ki-46 (para los aliados "Dinah") se paseaba tranquilamente haciendo fotos por donde le apetecía, siendo más rápido que cualquier avión aliado (más de 600 Km/h) y con una autonomía capaz de volar a Ceilán o el norte de Australia.

Sólo queda un Dinah de los casi 2.000 que se fabricaron. Se conserva en el Museo de la Royal Air Force de Cosford y tiene una historia curiosa. Vean las líneas finas y elegantes. Inglaterra, 2018.

El avión era bueno y me parece que bonito. Las prestaciones se debían sobre todo al cuidado diseño aerodinámico, más que a unos motores muy potentes. Muestra hasta qué punto estaba avanzada la ingeniería japonesa de finales de los años 30.

Todo el tren era retráctil (la rueda de cola también) y las superficies muy lisas y cuidadas.

El avión fue mejorando en sucesivas versiones, y los aliados siempre tuvieron problemas para cazarlos. Sólo con los cazas más rápidos, por ejemplo un Spitfire o un Lockheed P-38, tenían alguna posibilidad de derribarlos.

La instalación de las cubiertas de los motores radiales y las hélices con cono era ultramoderna para la época.

A medida que la guerra les iba progresivamente peor, los japoneses intentaron utilizar el avión como interceptor de los enormes B-29, pero para eso no valían...

Diamond

Actualizado en octubre de 2026

Mitsubishi es un súper-conglomerado japonés de compañías que abarcan prácticamente todo. Por supuesto también industria aerospacial. En los años 70 se plantearon hacer un avión ejecutivo, que iba a ser lo más. Le llamaron Diamond (el símbolo de la empresa son 3 diamantes). Un pequeño reactor bimotor con 2 pilotos y hasta 8 pasajeros con mucha pasta y lujo, que voló en 1978.

OK-IMO es un Hawker Beechjet 400A de Airstream, una compañía checa que ofrece vuelos charter de lujo. En este caso a la bonita isla de Brac. Croacia, 2017.

Después la cosa se lió. Mitsubishi pasó la fabricación a USA, donde hizo unos cuantos antes de venderlo todo a Beechcraft, no sé muy bien por qué. El avión pasó a llamarse Beechjet 400 a partir de 1986. Raytheon, la compañía madre de Beechcraft adquirió en 1993 a British Aerospace la línea de reactores ejecutivos Hawker, creó una nueva compañía Hawker Beechcraft, y el avión pasó a llamarse Hawker 400 (¡!). En total se han hecho casi mil, que son muchos. Pero para 2009 la competencia de otros aviones y las malas ventas forzaron a parar la fabricación.

El avión tiene un diseño moderno con alas supercríticas muy limpias. Se compara bien con la competencia. Y se pueden encontrar en venta, sólo para los muy ricos. 

Una muestra final de cómo es el mundo globalizado actual: Hawker Beechcraft pasó a ser Beechcraft Corporation en 2013 y finalmente entró en bancarrota. Otra macro-compañía, Textron, la compró. Pero resulta que Cessna también es de Textron. La nueva Textron Aviation junta por tanto a dos antaño grandes competidores. Y como la línea de ejecutivos de Cessna domina los cielos, es poco probable que resuciten al Diamond.

¡Pero hay alternativas a resucitar! Nextant Aerospace es una empresa que se especializa en remanufacturar y modernizar jets ejecutivos. El Nextant 400 XTI es un Hawker Beechcraft 400 con motores nuevos, aviónica moderna y otras mejoras que según ellos cuesta la mitad que la competencia. N253AF es del 2000 y modernizado en 2015. Los winglets molan. Despegando de Kalamazoo, USA, 2019.

Efectivamente, de resucitar nada. Escribo esto 4 años despues de la última actualización y 8 desde la entrada inicial. Está claro que los Cessna Citation CJ ganaron la partida. Pero eso no impide que los casi mil aviones fabricados (la mayor parte por Beechcraft), de 1981 a 2010, sigan en su mayor parte volando en la actualidad. Y que les queden todavía décadas. Los aviones se pueden modernizar: se puede extender la vida de la célula, se pueden instalar motores modernos (Williams FJ-44 en lugar de los Pratt & Whitney Canada JT-15D originales) y también aviónica a la última. Todo eso además puede resultar más barato y conveniente que comprar un avión nuevo. Hasta cierto punto, claro.

OK-BEE es un Hawker Beechcraft 400A del año 2000 que continúa volando con los motores originales Pratt & Whitney Canada JT-15D. En el aeropuerto de Berlín-Brandeburgo Willy Brandt, Alemania, 2026.

Zero

Actualizado en agosto de 2021

El Mitsubishi A6M "Zero" es una famosísimo caza japonés de la Segunda Guerra Mundial. Si dejamos aparte que es una máquina pensada para destruir a los enemigos del Japón (o más bien de sus agresivos gobiernos militares), y que fue inicialmente muy buena en esa tarea, es un avión impresionante.

El Museo del Aire de Washington tiene una sala dedicada a los cazas de la Segunda Guerra Mundial. Entre ellos está este Mitsubishi A6M5 Zero modelo 52, que fue capturado en Saipan en abril de 1944. Estados Unidos, 2015.    

Cuando apareció en 1939 era claramente de lo mejorcito: ala baja cantilever, tren ancho, cuidadosísima manufactura en duraliminio de alta calidad ("construido como un reloj caro"), maniobrabilidad sin igual, y finalmente un alcance excepcional. Les dio pal pelo a yanquis, británicos y holandeses, que no podían creer que aparecieran desde distancias enormes y derribaran sin problemas a sus aviones...

Arriba y abajo: en el Museo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tienen este Zero que fue encontrado intacto en Nueva Guinea Papua. Sin embargo está pintado como uno de los que voló desde el portaviones Zuiho en la Batalla del Mar de Bismarck en 1943. Fíjense en las puntas de ala plegables, que algo de espacio ganaban. Estados Unidos, 2019.

Esto fue un amargo descubrimiento: los japoneses no hacían malas copias de los aviones europeos o americanos, sino que eran mucho mejores. Diseñado por Jiro Horikoshi, el avión obtenía ligereza y maniobrabilidad a cambio de falta de protección y depósitos "agujereables". Ésta fue en definitiva su ruina. La aparición de aviones más modernos, sobre todo los yanquis Hellcat, P38 y Corsair hizo que el Zero dejara de prevalecer.

El modelo A6M5 tenía un diseño mejorado de los escapes para conseguir más empuje del no muy potente motor (relativamente) Nakajima Sakae de 1.100 CV. Un Hellcat contaba con 2.000 CV. 

Saburo Sakai fue piloto de Zero y sobrevivió para contarlo... una suerte indescriptible entre los pilotos de la Marina Imperial Japonesa. Aunque era un piloto excepcional, las pasó astutas en muchas ocasiones. Su historia está descrita en un libro: Samurai.

El sol naciente. El trono del crisantemo. Uno que pasa por encima intentando matarte.    

 

Arriba y abajo. No es un Zero. Pero se parece. Es un North American AT-6B Texan mimetizando al famoso caza japonés. La Ferté Alais, cerca de París, 2014.

Arriba: ATAIU no tiene nada de japonés: es por Allied Technical Air Intelligence Unit, que operaba con aviones enemigos capturados. En el otro lado está pintado SEA: South East Asia. Esta unidad británica capturó 3 Zeros en Singapur en 1945, de los que sobrevive la parte central de éste sólo con el fuselaje más el tren en el Imperial War Museum de Duxford. Inglaterra, 2018.
Abajo: aunque parezca de verdad, esta exhibición del Technik Museum de Espira es en realidad una réplica moderna del anterior (¡!). Sin el tren de aterrizaje, qué vagos... Alemania, 2019.