La vuelta al mundo

Actualizado en octubre de 2026

¡Dar la vuelta al mundo en sólo 175 días!. De verdad, digo, no como Phileas Fogg. Dos aviones Douglas World Cruiser, llamados Chicago y New Orleans, completaron en 1924 la primera circumnavegación de la tierra por el aire. Inicialmente salieron 4 aviones de la costa noroeste de Estados Unidos (cerca de Seattle) y volaron hacia el oeste durante más de 44.000 kilómetros, 371 horas y visitando 28 países.

Este sello de Monaco de 1964 muestra en el mapa de la izquierda la ruta. No es una vuelta al mundo en el sentido de la órbita de un satélite, teóricamente es más corta, pero curiosamente al final hicieron más kilómetros. Vean que el avión era de lo más normal de la época.

El viaje fue una aventura extraordinaria. Para la época, como lo que 4 décadas más tarde fue ir a la luna. Es impresionante seguir la ruta con el dedo en un globo terráqueo. Los aviones iban inicialmente con flotadores subiendo por la costa del pacífico (donde se perdió el avión llamado Seattle) hasta Alaska. Siguieron la cadena de las Aleutianas y después cruzaron el pacífico hasta Rusia. De allí a Japón y a bajar por la costa este de Asia hacia Indochina.

El Chicago en el Museo del Aire y del Espacio de Washington, USA, 2015. Donald Douglas convirtió un avión torpedero de la marina con más depósitos de combustible (2.400 litros) y otras modificaciones.

Después ya con ruedas hacia la India, y vía Iraq, Jordania y Turquía hacia Europa. Tras subir hasta Escocia, de nuevo con flotadores cruzaron el Atlántico (donde se perdió el Boston en las islas Feroe) por Islandia y Groenlandia hasta llegar a Canada. Finalmente, volaron con ruedas a USA de costa a costa hasta llegar al punto de partida. Imaginen las condiciones de vuelo desde las zonas polares a las junglas y los desiertos. En unos biplanos de cabina abierta.

El vuelo de las águilas alrededor del mundo. Posteriormente la Douglas Aircraft Company uitilizó un logo con un dibujo de la circumnavegación- una raya alrededor de la tierra - y el lema "primeros alrededor del mundo". El dibujo modificado lo sigue utilizando hoy la Boeing tras sucesivas fusiones, conmemorando el vuelo de 1924.

Me parece que más impresionante todavía fue el esfuerzo yanqui en conseguirlo. Los americanos mostraron muy claramente al mundo la potencia mundial que eran y la capacidad que tenían. En 1924 prácticamente no había infraestructuras de aviación. La fuerzas armadas se encargaron de situar barcos, gente, gasolina, aceite y repuestos a lo largo de toda la ruta, creando el primer conjunto de servicios dedicados específicamente a apoyar el vuelo. Que conservaron para futuras operaciones, claro, sabían lo que estaba por venir. Esto incluía por ejemplo unos 30 motores de repuesto y juegos completos de piezas del avión: los dos aviones que lo consiguieron cambiaron de motor cinco veces, de alas dos y de hélice la tira.

Tecnología de los años 20: tubo de acero, madera, tela.

Si el vuelo original me parece la leche, el intento de reproducirlo con una réplica moderna me lo parece incluso más. Rayando en estar mal de la cabeza, diría. Durante más de 20 años, un matrimonio de Seattle llamados Diane y Bob Dempster construyeron una réplica con un motor Liberty V12 original (¡!). Y pretendían reproducir el vuelo ellos solos en el centenario (¡!). El avión tenía soluciones modernas, pero era esencialmente lo mismo: ir en un biplano de cabina abierta por todo el mundo. Unos tipos de 80 años solitos.

El avión no era especialmente rápido (velocidad máxima 160 km/h) pero sí robusto. Llevaba los instrumentos estándar de la época y poco más: ni radio, ni ayudas a la navegación (¡!).

Finalmente han desistido... no por falta ganas, sino porque "todo era muy complicado", incluido que no les dejaban volar por Rusia y se temían que en Oriente Medio les iban a freir a tiros. Comparto el temor. Finalmente, tras volar el avión va a terminar en el Museum of Flight de Seattle, con una estancia previa en el de la EAA en Oshkosh.