Saeta

Actualizado en abril de 2025

El primer reactor construido en España. El primero con cabina presurizada. El primero exportado y fabricado con licencia en otro país. Para varios historiadores y aficionados el Hispano Aviación HA-200/220 Saeta es un avión casi mítico: "uno de los mejores entrenadores del mundo", "obra maestra subsónica", y otros comentarios quizá algo exagerados.

La vida da muchas vueltas. Y un ejemplo es el prototipo del Saeta. Se fabricó en la factoría de la Hispano Aviación en Sevilla, en el aeropuerto de San Pablo, y voló en 1955. Al año siguiente se le puso la matrícula civil EC-AMM y empezó una gira de ventas, sin resultado. No sé cuándo se dio de baja, pero pasó muchos años en la Escuela de Formación Aeronáutica de Vilanova i la Geltrú. Todavía más años después está en la bonita colección que tiene la Fundació Parc Aeronautic de Catalunya (FPAC) en el Aeropuerto de El Prat. Arriba, vean las diminutas toberas. Centro arriba, como en todos los museos que tiene muchos chismes y poco espacio es difícil hacer fotos de aviones completos. Centro abajo, vean las banderas de los países visitados, la considerable palanca de mando y el panel de instrumentos tradicional. Abajo, uno de los turboreactores Marbore parece listo para instalar. En su contenedor de transporte. Barcelona, 2024.

A mi me parece que refleja bien las penurias tecnológicas, económicas y políticas de la dictadura franquista, y que por lo demás era un avión bastante normal. Se pensó como entrenador y avión de ataque ligero biplaza, al parecer volaba bien, pero no era el aparato superlativo que dan a entender algunas valoraciones.

Este Saeta matrícula militar 203-53 es un HA-200D que ya estaba entonces dado de baja, y que a día de hoy sigue en la base aérea de Villanubla. Valladolid, 1983.

Para empezar, el Saeta lo diseñó un equipo de ingenieros alemanes liderado por Willy Messerschmitt. En la Alemania de la posguerra no podía hacer aviones, pero la España franquista le ofreció un contrato en 1951. De hecho, su primer diseño tras los avanzados aparatos que había pensado y fabricado para la Alemania Nazi fue el Hispano Aviación HA-100 Triana. Este avión tenía toda la pinta y las prestaciones de un North American T-28A Trojan. Es decir, nada de avanzadas alas en flecha y turboreactores, como el Messerschmitt 262. El avión tenía alas rectas con un motor de pistón radial. Como los yanquis nos empezaron a vender North American T-6 Texan baratitos, no llegó a fabricarse en serie.

Arriba, algunos Saetas pasaron a seguir volando en manos civiles cuando el Ejército del Aire los dio de baja en los ochenta. En primer plano, EC-DXR es un Saeta HA-200D. Hay que fijarse para ver las toberas. Detrás se ve el Super Saeta HA-220 EC-DXJ, que tiene una toma de aire algo diferente. Villanubla (Valladolid), 1986. Centro y abajo, de nuevo el Saeta EC-DXR, volando y en tierra. Estuvo volando muchos años en la Fundación Infante de Orleans, donde se pintó con el aspecto que tenía como entrenador militar. Desafortunadamente se estrelló en 2013. Madrid - Cuatro Vientos, 1998.

Messerschmitt utilizó el diseño del Triana para hacer el siguiente proyecto del contrato, el entrenador a reacción Saeta. Prácticamente tal cual, salvo cambiar el pesado motor de pistón por dos turboreactores. Para que el centro de gravedad siguiera en su sitio, los dos pequeños motores franceses Turbomeca Marboré de 400 kg de empuje iban en el morro, lo que da al Saeta una pinta muy característica y diferente a otros aviones similares. El nuevo avión voló en 1955.

El desarrollo final fue el HA-220 Super Saeta, un avión de ataque al suelo "modesto y barato" desarrollado a partir del Saeta. El Museo del Aire tiene el prototipo. El Super Saeta era monoplaza, aunque conservaba la cabina biplaza de los anteriores y por fuera era prácticamente idéntico, salvo las tomas de aire. Podía llevar bombas, cohetes y contenedores con ametralladoras. En el lugar del segundo piloto llevaba un depósito. Madrid - Cuatro Vientos, 2005. Este avión ha sido restaurado recientemente.

El entrenador francés Fouga Magister, muy similar en prestaciones, llevaba los mismos motores Marboré y tenía un planteamiento muy diferente. Había volado antes,  en 1952, y por entonces estaba a punto de entrar en servicio. El Magister tiene los motores situados en las alas y la cabina de los pilotos está adelantada. A mi me parece mucho más elegante, no es un avión de pistón "reconvertido".

La FPAC tiene nada menos que 5 Saetas: dos HA-200 (el prototipo visto antes y  otro en Vilanova) y 3 Super Saetas, uno de ellos este que les muestro, otro cedido al Museo de la Senia que les muestro después y otro en vuelo que también les enseño más abajo. Arriba, un día lluvioso en Sabadell. Barcelona, 2012. Abajo, el mismo Super Saeta al lado de otros dos aviones del Ejército del Aire: un Lockheed F-104 Starfighter y un Lockheed T-33. Sabadell, 2024.

En la España de la época una cosa era tener un prototipo y otra fabricar en serie el avión. No había dineros. Hubo que negociar la fabricación con licencia del motor y la importación de componentes y armamento. El segundo prototipo, a falta de nada mejor, llevó ametralladoras italianas de la guerra civil... Entre unas cosas y otras los Saeta no empezaron a volar con el Ejército del Aire hasta 1965 (¡10 años después del primer vuelo!). Se hizo un gran esfuerzo para vender el avión fuera. Pero sólo Egipto compró 10 Saetas en 1959 y fabricó con licencia 90 (otros dicen 65) de 1960 a 1969, varios de los cuales fueron desconsideradamente destruidos por la Fuerza Aérea Israelí en la Guerra de los 6 días, en 1967.

En el interesante Camp d'Aviació de la Sénia tienen el Super Saeta C.10C-92 (nº de serie 22-97). Nada tiene que ver con lo que allí se muestra (fue aeródromo durante la Guerra Civil y tienen en diferentes fases de terminación tres réplicas de aviones que volaron allí: un "Katiuska", un "Mosca" y un "Messer"). Pero es el único avión auténtico que tienen y queda bien. Es de la FPAC, estuvo desmontado en la Escuela taller de Vilanova y lo han restaurado a su aspecto original. Arriba, de frente se ven las entradas de aire para los turbinas situadas en el morro. Centro arriba, el avión está pintado con el aspecto que tenía en el Ejército del Aire en los años 70. Centro abajo, vean las pequeñas toberas en la parte posterior del encastre. Se ven también abiertos los aerofrenos de pétalo. Abajo, esta turbina Marboré está mucho más oxidada que la primera que les he enseñado. Tarragona, 2023.

En España se utilizaron como entrenadores de reacción en los años 60 y 70. Complementaban a los mucho más potentes y rápidos Lockheed T-33 recibidos de la ayuda yanqui. Además de dos prototipos y los 10 aviones vendidos a Egipto, se hicieron en Sevilla 30 HA-200A, 55 HA-200D (de los cuales 40 fueron mejorados a la versión HA-200E) y finalmente 25 HA-220, en total 122. Estos últimos eran versiones monoplaza de ataque al suelo, con motores más potentes. Llegaron a utilizarse en el antiguo Sahara Español en la absurda guerra contra el Frente Polisario en 1974, ya que los yanquis seguían sin dejarnos utilizar sus reactores modernos. En 1980, el mucho más moderno CASA C-101 empezó a sustituir a los Saeta.

Arriba. A pesar de que lo he visto volar en dos ocasiones, sólo tengo esta birria de foto que enseñarles. Festa al Cel, Barcelona, 2004. Centro y abajo, uno de los pocos Saetas que queda en vuelo es EC-GZN, un HA-220 de 1971 que tienen en excelente estado en la FPAC. Espero que lo conserven muchos años. Sabadell, 2024.

Hoy quedan unos pocos Saetas volando en manos privadas y en museos. Me encantaría dar una vuelta en uno, pero la cosa no está fácil.