Subsonex

El heredero moderno del BD-5 turbo es el Subsonex. Es un diminuto monoplaza de construcción amateur que voló en 2011, con una igualmente diminuta turbina en la cola. Pensado para las emociones fuertes. El avión puede volar a más de 400 km/h y dibujar bonitas maniobras acrobáticas en el cielo.

 

Arriba y abajo. El prototipo Subsonex en su aspecto definitivo con tren retráctil. Lo vuela en exhibición el piloto de pruebas de Sonex Aircraft, Bob Carlton. Vean la característica cola en Y (a primera vista parece en V, pero fíjense que tiene una superficie vertical móvil debajo). Todas las fotos son de Oshkosh, USA, 2019.

 

¿Por qué algo tan radical? Creo que por ese ansia yanqui de las prestaciones. Aunque por otra parte es más bien poca cosa y sencilla: apenas mide 5,5 X 5 metros (cabe en un rincón), pesa 230 kilos vacío, está hecho con plancha de aluminio remachado, escasas curvas y sencillas, y en realidad lo único algo complicado es la turbina checa PBS TJ100, que para pesar unos magros 20 kilillos da 130 kilos de empuje.

 

El Subsonex acaba de despegar. El tren principal está acabando de retraerse. La velocidad aumenta y pasa por la pista con un silbido agudo.

 

Además dicen que no es difícil de volar y está más bien al alcance de un piloto normalito. De hecho, el entrenamiento se hace en un motovelero checo TeST TST-14, propulsado por la misma turbina (¡!).  Por otro lado no lo regalan, hay que pagar de 150.000 dolores en adelante (sólo el turboreactor son 74.000), pero en el mundo aeronáutico eso no es tanto y se supone que necesitas sólo 300 horas para construirlo.

 

Metiendo "ges". Vean que la parte inferior es plana.

 

El diseñador John Monnett es conocido en el mundo de la construcción amateur. De hecho, se han hecho unos 500 de su diseño biplaza Sonex. Subsonex da a entender, con algo de modestia, un chisme un poco más chico. Monnett pensó que hay gente que quiere su propio jet personal ¿Para qué? Pues por el puro placer de volar algo así, porque el Subsonex más bien "no sirve para nada": no puedes llevar gente, no está pensado para viajar y desde luego hay maneras mucho más baratas y sencillas de volar.

 

La camioneta es grandota, pero el avión es pequeñito. Fíjense en el curioso tren retráctil con ruedas dobles (y mínimas).

 

Y además antes de verlo volar impresiona poco. Cuando lo ves salir remolcado tras una camioneta te da la impresión de ser un juguete, poco más que un aeromodelo. Al que se les ha olvidado instalar el motor y al final no les ha quedado más remedio que ponerlo encima del fuselaje trasero. Cuando el piloto se acerca al avión tienes razonables dudas de que pueda meterse dentro.

 

La dura vida del piloto de exhibición.

 

Las cosas cambian cuando arranca la turbina - un silbido agudo que va creciendo en intensidad, y sobre todo cuando despega. El avión pasa como una exhalación por la pista, sube muchísimo y luego comienza la exhibición acrobática. Sube, baja, derecho, invertido, pasada... el avioncito amarillo dibuja con su estela blanca figuras en el aire. Como mola.

 

Otros dos Subsonex. Arriba, N241SJ es el segundo prototipo hecho en fábrica (Sonex aircraft está en el propio Oshkosh). Abajo, N958PD es el nº 21 de serie, del director de la revista Kitplanes. Tardó 4 meses en construirlo. 

Monerai

Actualizado en enero de 2023

John Monnett empezó diseñando un avión de carreras de construcción amateur (el Sonerai) que le llevó a fundar su primera empresa, la Monnett Experimental Aircraft. A continuación hizo este diminuto velero también de construcción amateur, que llamó Monerai y que voló por primera vez en 1978.

Un Monerai con un piloto disecado dentro. Cradle of Aviation Museum, Nueva York, USA, 2015.

Me parece un avión curiosísimo. Para empezar, por esa pasión tan yanqui de construirte tu propio avión a partir de un kit. Y luego porque es muy original. Mide sólo 11 m de envergadura, tiene cola en uve, y está hecho con una mezcla de técnicas. El fuselaje tiene para la cabina una estructura de celosía de tubo de acero soldado con una cáscara de fibra de vidrio. El resto es un tubo de aluminio. Las alas y planos de cola son de aluminio con las superficies pegadas a las costillas.

Las alas sólo tienen 66 cm de cuerda.

Más curiosidades: los planos de cola se mueven enteros (no tienen superficie fija y móvil separada), están decalados (uno ligeramente por delante del otro) y tienen contrapesos aerodinámicos. No tiene frenos, en su lugar tiene flaps que se pueden bajar hasta 90º. Y pesa sólo 100 kilos. Consigue un planeo de 28, que no está nada mal para un avión tan chico.

Fíjense en los pequeños contrapresos delante del encastre de la cola en uve.

Al parecer vuela bien. En esta ocasión, el piloto que probó el avión era delgadito y el dueño del avión gordo. Solucionó el problema de centrado metiéndose 9 kilos de plomo en los pantalones. La cosa fue bien, pero al aterrizar y bajarse del avión los pantalones se le fueron al suelo... delante de un nutrido grupo de pilotos de velero.

Se vendieron unos 400 kits (en 1983 el precio era de 4.000 dólares), de los que se han completado unos 100.

Este Monerai P es la versión motorizada del avión. Llevaba un wankel Sachs de 22 HP (impresionante que quepa en el pilón). El signore Eugenio Corbellini lo donó al museo Volandia en 2014. Milán, Italia, 2022.

Sonex

Actualizado a junio de 2023

John Monnett es un señor yanqui que no sólo ha creado una familia de aviones notables, sino que ha conseguido que la gente los construya a cientos. Y todo esto siendo al parecer un maestro de escuela sin formación aeronáutica reglada. Éste en concreto se llama Sonex , y es de largo el de más éxito, con más de 500 volando y cientos más en construcción.

Un Sonex con tren clásico en Barbastro (Huesca). Somontaire, 2003.

Siempre me da un puntito de envida la construcción amateur. Por 37.000 "dolores", más impuestos, más traerlo desde los USA, más imprevistos, más un lugar para construirlo, más dicen que 1000 horitas de tu tiempo, tienes un biplaza acrobático que vuela a 250 km/h. Naturalmente que es un reto de la hostia (este tipo reconoce haber metido más de 2.400 horas), pero que puede merecer la pena.

La construcción clásica en plancha de aluminio remachado es común a todos los diseños de Monnett. Un Sonex portugués con tren triciclo en Santa Cilia, 2015.

Aunque hay mucha gente dispuesta a echar una mano, al final eres tú el que lo hace, claro. Hace ya muchos años tuve el placer de vivir de cerca la construcción amateur con un grupo de simpáticos chalados. Uno de los aviones en construcción era un diseño de Monnett, un motovelero Moni. Había días buenos y otros no tanto, pero lo que es seguro es que tienes que invertir una gran cantidad de tiempo, ser cuidadoso, sistemático, y a lo mejor prudentemente dejar que alguien que sepa volar la bestia (y que se fíe) lo vuele por primera vez.

No, no. No es un Sonex. Es un Onex. La versión monoplaza. Lleva un motor AeroVee, uno de los muchos Volkswagen reconvertidos. Todas las fotos a partir de aquí en Oshkosh, USA, 2019.

Me llama mucho la atención lo yanqui que es esto. Hay literalmente miles de aviones de construcción amateur en USA, y no es para nada un fenómeno nuevo, porque de hecho el primer avión fue de construcción amateur.

Había un montón de Sonex en Oshkosh. Quizá tenga algo que ver que la empresa de Monnett está basada allí. En general me gustan más lo de tren clásico con rueda de cola.

El Waiex es la versión con cola en Y del Sonex. No, no es en V, si se fijan tiene un timón pequeño vertical debajo de la uve. Según la empresa, "porque mola" (because it looks cool). El acabado en metal natural es popular. Pesa menos, se curra menos, todo son ventajas. Y si eres un auténtico patriota, pones unas barras y estrellas.

Pues no. No es un Waiex. Es un Xenos (Sonex al revés). Es la versión motovelero del Sonex, si quieren una reinvención del Moni. Fíjense que las alas son más largas. El Sr. Monnett le ha sacado mucho jugo al diseño básico. La versión con puntas dicen que planea 24 y si las quitas es acrobático. Sobre el papel, interesantísimo. Pero ya tengo el Falke.