Häfeli DH-3

Mientras los europeos en general se estaban masacrando por millones en la Primera Guerra Mundial, los suizos mantenían sus milloncetes y su neutralidad lo mejor que podían, pero como ya les he contado veían la necesidad de tener aviones militares. Inicialmente llamaron sus aviones Häfeli por el ingeniero suizo responsable del diseño y los construían en la Fábrica estatal K+W en Thun.

 

Esta réplica del fuselaje de un Häfeli DH-3 muestra la construcción estándar de la época, con largueros de madera y cables de acero. El depósito de gasolina iba bajo el asiento del observador, lo que no debía ser nada tranquilizador. Flieger Flab Museum, Suiza, 2018.

 

El Häfeli DH-3 fue una mejora del malejo DH-2, con un motor más potente (qué raro, ¿verdad?) y otros detalles. El avión voló en 1917 y en total se hicieron 110 para el Ejército del Aire Suizo. Como suele ser habitual en los suizos, duraron la tira, retiraron los últimos en 1939, justo antes de que empezara la siguiente masacre global.

El motor Hispano - Suiza V8 iba montado directamente sobre una bancada de contrachapado y llevaba un par de radiadores a los lados en una instalación más bien cruda.

 

Los DH-3 eran biplanos de madera y tela convencionales. A partir de 1919 les pusieron motores Hispano Suiza de 150 HP con los que volaban a la vertiginosa velocidad de unos 120 km/h y llevaban una ametralladora para hacer pupa a alguien. También empezaron un embrionario correo aéreo entre Zurich, Berna y Lausana tras la guerra. No destacan por nada y salvo la réplica del Museo de Dübendorf que les muestro parece que caerán en el olvido.

 

El lujoso parabrisas sólo se puso en la cabina delantera. Imagino que los tripulantes irían más bien abrigaditos.

Häfeli DH-5

Los suizos se dieron cuenta pronto de que eso de ser alpinos, neutrales y estar en el centro de Europa estaba muy bien, pero seguían necesitando aviones militares. Y era mejor no depender de sus poderosos vecinos (cosa que nunca consiguieron por completo), así que en 1914, con el resto de Europa embarcada en una guerra inmensa, decidieron empezar a construir sus propios aviones en la fábrica estatal EKW.

Las marcas suizas les quedan bien a los aviones. Vean que el motor lleva las válvulas al aire. Suiza, 2018. Algunos de los aviones se modificaron con slats automáticos de borde de ataque Handley-Page, pero no los han puesto en la réplica.

El ingeniero suizo August Häfeli fue el responsable inicial del diseño y fabricación de aviones. Se había formado en Francia y Bélgica, y llegó a crear aviones para una firma alemana. Con el comienzo de la Gran Guerra regresó a Suiza, donde le dieron la dirección del recién formado departamento de aviación de la EKW.  Allí se construyeron, con resultados más bien discretos, los Häfeli DH-1 a DH-5. 

El avión estaba hecho de madera y entelado. Podía llevar dos ametralladoras, vean el afuste en la cabina de atrás para la defensiva.

El Häfeli DH-5 fue un biplano de entrenamiento y reconocimiento de lo más normalito. Llevaba un motor suizo LFW de 8 cilindros y 200 HP, que se parece mucho a un Hispano Suiza 8. El nuevo avión voló en 1919, pero no entró en servicio hasta 1922. Se hicieron 80, algunos de los cuales sirvieron como remolcadores de blancos hasta 1940.

El motor no sé si está inspirado o directamente fusilado de un Hispano Suiza, pero se parece bastante.

En el impresionante museo de la fuerza aérea suiza en Dübendorf tienen el único DH-5 que hay. Que al parecer es una réplica, aunque en otros sitios dicen que es original. En todo caso, da el pego.

En el morro lleva un muy plano y poco aerodinámico radiador con persianas. Vean el generador eólico con su hélice cuatripala y en el espejo se adivina la cámara de fotos para el reconocimiento.